凤凰古城沱江河畔风景如画，游人如织。记者 郭立亮 摄
G56杭瑞高速与G65包茂高速，在湘西州吉首枢纽向南共线至凤凰枢纽后，分别向西南和东南方向延伸。西南（凤大高速）沿线是沱江、南长城遗址、黄丝桥古城、阿拉营镇，与贵州铜仁、遵义等地形成高速路网，让湘黔两地的旅游景区串点成线；东南（吉怀高速）连接怀化麻阳、芷江，向南经桂林、梧州直至茂名，并与东西向的邵怀高速连起来，串起湘中地区至大湘西生态文化旅游的黄金通道。
5月12日，记者驱车从吉首出发，沿包茂高速行驶不到40分钟，便来到凤凰古城。站在沱江边远眺，在一城烟雨中，这个被誉为神秘湘西最浪漫、最具诗意的靓影，宛如唐诗宋词里走出的婉约佳丽，美到绝尘，美到极致。
走进古城，在讲解员引领下，记者站到小巧神秘的吊脚楼上看风景，走一走古朴宁静的石板街，品味熊希龄、沈从文、黄永玉等凤凰历史文化名人的故事，感受“为了你，我已等候千年”旅游宣言的真意。从曾经的向往，到如今的便捷，高速公路开通，让一切变得更美好。
今年“五一”期间，来自全国的游客如“候鸟”一般，“迁徙”到凤凰古城这个令人魂牵梦萦的地方。让他们迷恋的，不仅是凤凰秀美的山水，更多的是她厚重的历史文化和浓郁的民族风情。凤凰的淳朴和静谧，勾起游客对生活本质与人生意义的思考。凤凰之旅，可谓寻梦故园之旅。
凤凰古城北门，一位张姓老年游客和10多名同伴，准备沿跳岩过沱江。他感慨地对记者说：“我们都是从天津过来的。现在交通路网很发达，我们乘高铁到怀化，出了高铁站坐车驶上包茂高速，很快就到了凤凰。”
凤凰中华大熊猫苑一位负责人向记者讲述了8只熊猫宝宝搭乘汽车，沿着高速公路，从老家四川来到凤凰安家的故事。2020年5月，工作人员原本选择让熊猫宝宝搭乘飞机，但考虑到搭乘数量、检验检疫、二次转运、健康条件等因素，最终选定走高速。“运输中，大熊猫宝宝们不哭不闹，顺利抵达新家，很快适应了新的环境。”这位负责人说。
凤凰县文旅广电局副局长谢深洪告诉记者，吉怀高速通车前后，凤凰旅游产业数据有着显著变化。2013年，凤凰旅游接待人次和旅游收入分别为830万人次、65亿元，到2020年则为1776.21万人次、173.25亿元，分别增长2.14倍、2.67倍。谢深洪说，高速开通后，游客呈爆炸式增长，特别是自驾游越来越多。
夜幕降临，凤凰古城沱江两岸灯火通明。古色古香的吊脚楼、木桥、城楼等建筑倒映在沱江河中。景美如画，大批游人在此体验过跳岩、泛舟沱江。向生随母亲和哥哥、姐姐从保靖来到凤凰创业，一家人在沱江两岸开了4家客栈，拥有30多间客房。“生意很好！”晚上9时许，向生的母亲王阿姨来到古城北门附近售卖雨伞，晚饭后带来的一背篓花环，早已卖完。
伴随着高速公路开通，凤凰县乡村旅游也日益火爆。与吉怀高速同年开通的凤大高速，为沿线苗寨发展乡村游提供了极大便利。在全国“网红”打卡地竹山苗寨，村民自导自演的乡土情景剧《竹山花开》，给游客奉献“演艺+景点”原生态民俗文化大餐，每天座无虚席。
凤凰县廖家桥镇菖蒲塘村邻近高速公路。近年来，该村坚持发展蜜柚和猕猴桃产业，全村水果种植面积达7824亩，年产800万公斤，总产值达3600万元。菖蒲塘水果充分借助高速公路和互联网平台，凭借过硬的品质闯出了市场。村里女子嫁接队通过高速公路前往贵州、重庆、四川等地，开展嫁接技术服务，年创收800余万元。
当前，凤凰正在建设磁浮轨道交通系统。4月下旬，凤凰磁浮项目第一批运营人员开始岗前培训。凤凰磁浮项目是国内首个“磁浮+文化+旅游”项目，也是湖南第二条中低速磁浮快线，预计今年底开始运营。届时，来凤凰的游客将享受到更加舒适的景点景区换乘服务，进一步助推凤凰成为“天下凤凰”——国际旅游目的地。（记者 李寒露 通讯员 黄文渊 吴东林）