北京时间4月7日23时左右，由湖南科技大学领衔研发的我国首台“海牛Ⅱ号”海底大孔深保压取芯钻机系统，在南海超2000米深水成功下钻231米，一举刷新世界深海海底钻机钻探深度，可有效满足我国海底天然气水合物（可燃冰）资源勘探需求。
“海牛Ⅱ号”是目前世界上唯一一台海底钻探深度大于200米的深海海底钻机，本体高7.6米，腰围10米，体重12吨，水下重量10吨，是目前我国水下重量最大的地质勘探科考设备。它看似庞然大物，但有了关键技术的加持，到了海底却如一条泥鳅一样灵活。
4月3日，从广州港口出发的“海牛Ⅱ号”搭乘轮船抵达目标工区，并开展深海作业联调联试。7日上午6时左右，海试作业进行；8时30分，“海牛Ⅱ号”成功坐底在水深2060米的海底；在海底完成姿态调平后，成功进行了目标层保压取芯钻探作业，持续时间约15个小时。这一深海试验的成功，填补了我国海底钻探深度大于100米、具备保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白，也标志着我国在这一技术领域达到了世界领先水平。
据了解，“海牛Ⅱ号”海底大孔深保压取芯钻机系统是我国重点研发计划“深海关键技术与装备专项”课题，目标是研制作业水深不小于2000米，钻探深度不小于200米，保压成功率不小于60%。
“海牛Ⅱ号”首席科学家万步炎教授告诉记者，相比于目前世界上深海海底钻机海底100余米的最大钻探深度，“海牛Ⅱ号”本次海底目标层保压取芯钻探深度达到231米，意义非凡。它不仅是目前世界上唯一一台海底钻探深度大于200米的深海海底钻机，而且由于其采用了全新的基于海底钻机绳索取芯技术的水合物保压取芯原理、保压取芯技术与工艺、轻量化设计技术、海底复杂地层智能钻进专家系统，使得钻探效率、取芯质量、保压成功率显著提高，钻机重量较国外同类钻机大幅减少，水下收放作业难度大幅降低。
万步炎表示，他们已经把目光瞄向11000米水深的马里亚纳海沟，力争在未来几年内，在这个狭长地带实现11000米级水深地质钻探取样，为揭示海沟扩张演化规律和独特的生态系统及生命过程演化规律提供利器。（记者 余蓉 蒋睿 通讯员 唐亚慧 李凌蕴）