“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”巴陵戏新编历史剧《远在江湖》展示的是千古名篇《岳阳楼记》主题思想的践行者——滕子京的传奇故事。他在被贬岳州后，依然忧国忧民、砥砺奋发，通过清匪除霸、兴修水利、开办学堂、重修岳阳楼等举措，实现政通人和、百废俱兴的政治抱负。岳阳市巴陵戏传承研究院联手本土及全国知名艺术家等优势资源，倾心打造了一曲正气高昂的时代赞歌，一台撼人心弦的视听盛宴。
湘戏晋京《远在江湖》演出现场
2015年11月，该剧荣获第五届湖南艺术节“田汉大奖”，并囊括了编剧、导演、作曲、舞美、表演等奖项。2016年9月3日晚，“湘戏晋京”展演活动之大型历史剧《远在江湖》在全国地方戏演出中心精彩上演,引起强烈反响。
酝酿半年才动笔
作为岳阳地方戏的巴陵戏已有近400年的历史。起于明，兴于清，在博采众长中形成了自己的艺术特色，堪称中国戏剧艺术“活化石”，被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
岳阳市巴陵戏传承研究院是在2012年合并岳阳市巴陵戏剧团和市花鼓戏剧团的基础上组建的，现有演职员122人。几年来，该研究院创排了大量雅俗共赏的优秀剧目，最受瞩目者就是《远在江湖》。
该剧编剧陈亚先，是国家一级编剧，享受国务院特殊津贴专家，其代表作《曹操与杨修》被誉为京剧发展史上“新的里程碑”。2014年春，岳阳市巴陵戏传承研究院院长魏传宝找到陈亚先，请他以北宋政治家滕子京“谪守巴陵郡”期间的传奇故事为蓝本，创作一部弘扬中国优秀传统文化，具有现实意义和鲜明本土特色的历史剧。陈亚先欣然应允，开始潜心研读相关历史文献，同时为寻找最佳的艺术表现角度而冥思苦想。
这一等就是半年!某天陈亚先信手翻阅著名词作家乔羽先生的作品集，当他读到《黄果树瀑布》歌词：“人从高处跌落，往往气短神伤;水从高处跌落，偏偏神采飞扬。……水也可以成为人的榜样。”电光火石般，他苦心寻觅的艺术求索之旅瞬间豁然开朗——滕子京不正像从高处跌落的水一样，“不以物喜，不以己悲”，贬官不贬志，身处逆境仍恪尽职守奋发有为，为官一任造福一方。
《远在江湖》是陈亚先饱蘸天下忧乐、人间悲欢，倾情回馈家乡的又一得意之作。他牢牢抓住滕子京仆而不倒，宠辱皆忘、愈挫愈勇、锲而不舍的点点滴滴，设置出一场场跌宕起伏的好戏，意兴遄飞地传递出历史的神韵，勾勒出人物的风景。“我们这半年等得苦，但非常值啊!陈老是大师级的剧作家，他这种对待艺术创作宗教般的虔诚精神，实在令人感动!”魏传宝深有感触地说。
陈亚先在接受记者采访时说：“滕子京这种形象是戏剧文学作品以前尚未表现过的一个角度。如果说，范仲淹的《岳阳楼记》书写的是天地正气之黄钟大吕，那么，重修岳阳楼，对于滕子京而言，是他写就的时代大书，是他用心血、智慧、勇气、胆略，写下的酣畅淋漓的人生大书。”
该剧导演彭自兴，国家一级导演，在花鼓戏园地辛勤耕耘大半生，导演大小剧目近两百台，是业界出了名的“拼命三郎”。“我们综合考量了诸多因素，最终请彭老执导《远在江湖》。事实证明，这是明智之举。”魏院长笑道。
一年多时间，彭自兴全身心投入到导演工作，推掉不少剧团的合作邀约。每次排戏都是从早忙到晚，同演员们将台词逐个的扣戏，细微的动作也要求表演到位。“长期高强度的操劳，很少休息，让他病过好几回，都是晚上打点滴，第二天继续排戏!”魏院长对彭导的敬业精神深感钦佩。
湘戏晋京《远在江湖》演出现场
倾注心血“以戏传人”
7月16日，临近中午，骄阳似火。记者走进岳阳市巴陵戏传承研究院一楼条件简陋的排练厅，看到一些演员正在认真、投入地排戏，汗水侵透了他们的衣裳。
《远在江湖》是岳阳巴陵戏继《今上岳阳楼》后的又一力作，广大演职员倾情演绎精诚合作，付出了艰苦的努力。
从艺30余年的演员宋卫东，嗓音宏亮，表演稳健、戏路宽广，塑造过不少难忘的舞台形象，曾获“田汉表演奖”、“三湘群星奖”等殊荣。这次能在《远在江湖》中扮演滕子京，宋卫东觉得是命运对他的眷顾，是“一生中可遇不可求的好角色”。
宋卫东下足功夫，成功地塑造了滕子京这一“用雷霆手段，显菩萨心肠”的极具戏剧张力的形象，达到“以戏传人”的艺术效果。作为剧中的“灵魂人物”，他戏份重台词多，容不得半点闪失。每次演出，他穿着厚重的戏服几乎不歇气地在强光灯下演唱近两个小时，内衣不知汗透过多少回，经常是体能严重透支，谢幕后差点虚脱。
人到中年的宋卫东身体明显发福，为了演好滕子京必须快速“减肥”。剧目创排期间，老父亲生病住院，他每次排练或演出任务结束后，才匆匆赶往医院……
剧中人物“百万妻”是个仅有几句台词的配角，原由巴陵戏老演员宫平扮演。可几场演出下来，专家和不少观众对宫平投入的表演并不满意，认为她的嗓音条件不符合“百万妻”泼辣正直的个性特点，建议由李源来演。
临阵换人问题，魏传宝纠结了整整一个月，他坦言当时犯难的心情：“我是真怕由此伤了宫平的自尊心啊。”结果让魏院长大感意外：他才简要谈了几句，宫平就非常爽快地同意了!
接下来，魏传宝找国家一级演员、曾两度摘取“田汉表演奖”的李源做思想工作。李源起初委婉拒绝了，担心接替宫平后不能超越，甚至还没她演得好，岂不自毁艺术形象和声誉?最终，自信心和责任感让李源选择了挑战自我。她认真研读剧本，揣摩“百万妻”的性格特点，还登门拜访陈亚先，畅言自己对该角色的认识和理解。陈老被她认真执着的精神所打动，为这个配角添加了好几句唱词。李源果然不负众望，将“百万妻”塑造得惟妙惟肖、生动传神。
“宫平和李源是多好的演员啊，通过这件事可以看出她们身上宝贵的品质!”魏传宝欣喜地感言。
国家一级演员彭明，尽管剧中没有他合适的角色，他却没闲着，主动担负起帮演员换装等幕后服务工作。
湘戏晋京《远在江湖》演出现场
探索创新和不断提升
2015年10月，魏传宝在一次聚会上遇见湖南理工学院院长、湖南省文艺评论家协会主席余三定。余三定提议在即将举办的省文艺评论家协会年会上增设《远在江湖》的主题研讨会。后来在岳阳市委、市政府的重视和支持下，由市文广新局承办的《远在江湖》学术研讨会，于当月27号在岳阳市召开。余三定、龚旭东、刘绍峰、陈善君、赵树勤等20多位湖南知名文艺评论家汇聚一堂，畅谈观摩《远在江湖》的心得体会，高度肯定了该剧所取得的艺术成就，同时，为该剧进一步完善和升华积极建言献策。
魏传宝由衷感叹：“能举办如此高水准、高规格的研讨会，真是《远在江湖》的荣幸!”
千锤百炼出精品。《远在江湖》自剧本初稿出炉，在编创、演出过程中，湖南省文化厅和岳阳市委、市政府均给予大力扶持，市文广新局积极参与组织、策划，多次召开岳阳市和湖南省相关专家参与的评审会、研讨会，该剧组广泛收集专家和观众看戏后反馈的意见和建议，使其品质得到反复打磨、不断提升。
《远在江湖》的成功，还澎湃着创作者探索创新的热情。据魏传宝介绍，无论在剧本创作、导演、表演还是音乐、舞美设计、灯服道效等体现上，都注重传承、发挥和创新巴陵戏的剧种个性，在保护独有的剧种生态上下功夫。突出地方性，增强民俗性，明晰判断性，彰显审美性。
“希望《远在江湖》团队以最佳的状态为9月进京展演交上一份圆满的答卷。”魏传宝踌躇满志地向记者表示：“待时机成熟，我们计划到长江流域16个城市进行《远在江湖》的巡演，在更加广阔的天地里，接受各地观众的品评，展现和弘扬巴陵戏的艺术魅力，为培养文化消费，实现巴陵戏社会效益和经济效益的双丰收，做出大胆的尝试与探索。”