词作描绘洞庭美景，达到很高艺术境界
张孝祥（1132—1169年），字安国，号于湖居士，历阳乌江（安徽和县）人。南宋高宗时考取进士第一名，授中书舍人、直学士①。为人豪迈、坦率，具有深厚的爱国思想。北宋后期，辽朝统治下的女真族在混同江边建立了奴隶制的国家，国号金，并开始南下对宋进行大规模侵略。1127年，一举俘虏宋徽宗、宋钦宗，北宋灭亡；宋王朝被迫南迁，建立南宋。此后，南宋王朝一直存在着激烈的争斗：是抗战，还是和议？是力图收复中原，还是苟安东南？张孝祥坚持反对与金人和议，发出了强烈的爱国呼声。任建康（今南京市）留守②时，他极力赞助张浚的北伐计划，被主和派弹劾落职。后复出，任荆南荆湖北路（今湖北西南部和湖南北部一带）安抚使③，筑堤防水，置仓储粮，采取了一些利国便民的措施。
张孝祥写过不少具有强烈爱国思想的诗词，如《六州歌头》词，全词通过关塞苍茫，名王宵猎，壮士悲慨，中原遗老南望等一幕幕鲜明的场景，反映时代特征，具有强烈的艺术感染力量。词的下阙云：
念腰间箭，匣中剑；空埃蠹④，竟何成！时易失，心徒壮；岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧⑤，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。
词人感叹北伐中原壮志不能实现，同时，表达了对朝廷屈辱求和的深切愤慨，对沦陷中原父老的深切同情。
孝宗乾道元年（1665年），张孝祥任广南西路（今广西和广东西南一带）经略安抚使，第二年被谗罢官。不久，起任潭州知州（治所在今长沙市）。在他离任途经洞庭湖时，写下了《西江月•黄陵庙》和《念奴娇•过洞庭》两首诗。前首，以明快的笔调写道：“满载一船明月”，“平铺千里秋江”，“波神留我看斜阳，唤起鳞鳞细浪”，意境十分开阔。当晚，他露宿黄陵庙下，想起被谗而复起用，对自己的前程不禁充满了信心和幻想，“水晶宫里奏《霓裳》，准拟岳阳楼上”，便是这种心情的自然流露。
最能代表张孝祥词风和艺术造诣的，要数他在中秋前夕写的《念奴娇•过洞庭》词：
洞庭青草，近中秋，更无一点风色。玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。
应念岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧溟空阔。尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕！
这俨然是一篇小型《赤壁赋》，情景交融，浑然一体，达到了很高的艺术境界。他面对“玉鉴琼田三万顷”广阔澄澈的洞庭湖，激昂慷慨地抒发自己的胸怀，表示自己肝胆皎洁如冰雪，要舀尽西江水当酒，用北斗星作酒器，以自然界万物为宾客，怡然自得一番。这是在民族危机紧迫，生存受到威胁时，唱出的一首振奋人心的歌，显示了他那丰富、浪漫的想象力与豪迈、壮阔的襟怀。
张孝祥因著有《六州歌头》、《念奴娇•过洞庭》词，而在中国文学史上占有一席地位。洞庭湖也因张孝祥的《念奴娇》词更富意境。
①直学士：官名。在翰林学士院里值班，替皇帝草拟诏令。
②留守：审阅公事，草拟有关诏令的官吏。
③安抚使：官名。宋代重要地方长官往往带安抚使，兼理较大地区之军民两政，或兼称经略安抚使，有“帅司”之称，以二品以上大臣充任时称安抚大使。
④埃蠹（dù）：尘封虫蛀。
⑤烽燧：古代边疆报警的信号。