巴陵两度揽胜，诗作首咏“岳阳”
颜延之是我国历史上最早将“岳阳”一词写入诗作的诗人。岳阳人对他有着特殊的情感，寄托着深深的怀念。
颜延之(384－456)，字延年，琅邪临沂(今山东临沂)人。生于东晋孝武帝太元九年。少时家贫，博闻强记，酷爱读书，无所不览，文词显于当世，史称“文章之美，冠绝当时”。他与山水诗人谢灵运同为晋、宋之际的大诗人，世有“颜谢”之称。
生性豪放的颜延之颇为自负，不拘小节，而立之年仍未婚。这在中国封建时代是少见的。宋初，颜任太子舍人。权臣、尚书令傅亮以“文义之美”傲于人。颜延之却“负其才辞，不为之下”，引起傅亮的不满。宋少帝即位时，傅亮乘机将颜赶出京城，派任始安郡(今属广西)太守。颜延之赴任途经汨罗，与好友湘州刺史张劭，同游汨罗江，凭吊屈原墓，写下《祭屈原文》，感叹世态炎凉：“兰薰而摧，玉贞则折。物忌坚芳，人讳明洁。”愤激之情，溢于言辞。
南朝宋元嘉三年(426)，傅亮被诛。朝廷召颜延之进京担任步兵校尉。回京途中，颜再次与张劭在巴陵相逢。一天，雨后初晴，阳光和煦，湘州刺史张劭邀请颜延之登巴陵城楼，赏湖光山色。诗人心潮起伏，欣然挥笔写成《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》：
江汉分楚望，衡巫奠南服。
三湘沦洞庭，七泽霭荆牧。
经涂延旧轨，登闉访川陆。
水国周地崄，河山信重复。
却倚云梦林，前瞻京台囿。
清氛霁岳阳，层晖薄澜澳。
凄矣自远风，伤哉千里目。
万古陈往还，百代劳起伏。
存没竟何人，炯介在明淑。
请从上世人，归来艺桑竹。
诗歌勾勒了巴陵城独特而显要的地理位置，生动描绘了壮丽的洞庭湖光山色，感慨了世事沧桑。全诗视野开阔，气势磅礴，形象鲜明，明快洗炼。据现有资料考证，这首诗是最早描写岳阳胜状的佳作，而且也最早出现“岳阳”一词，在岳阳文化史上有着特别重要的意义。
诗中的“岳阳”一词，指的是“天岳山之阳”即天岳山的南面。当时，巴陵郡一带，包括今平江、湘阴、汨罗、岳阳广大地区，基本上都在天岳山（境内最高峰）及其余脉的南面，故统称“岳阳”。另一种意见则认为，诗中的“岳阳”非地理概念，而是指“从天岳山上升起的太阳”。总之，不管哪种说法，颜延之在一千五百多年前首次在诗歌中使用“岳阳”一词，对后世“岳阳”地名的确立与岳阳行政建制沿革，的确有不容忽视的影响。