忠君不二，竭诚履职
“贼不能平，谓之不忠；养不能终，谓之不孝。”这是清末两江总督①李星沅临终前上疏中的铮言，反映了封建士大夫强烈的忠君、孝悌思想，同时也是他一生仕宦实践的写照。
李星沅（1797-1851年），字子湘，号石梧。生于湘阴县三姊桥高华冲（今汨罗市高家坊）一个小官吏家庭。父亲李寿田曾担任桂东县训导。星沅在家排行第一，小有才名。5岁读书，12岁参加童子试，名居前列，时有“圣童”之誉。17岁丧父，家道中落，靠母亲做女工维持家境。20岁参加郡试，得第一名，被湖广总督陶澍招为幕僚，专写奏章。28岁中举，35岁中进士，入选翰林院庶吉士，深得道光皇帝赏识。道光十五年（1835年）任广东学政。后历任陕西汉中知府，河南粮储道，陕西、四川、江苏按察使，江西、江苏布政使，陕西巡抚，江苏巡抚，陕甘总督，云贵总督兼云南巡抚，两江总督兼署河道总督，兵部尚书。他每到一地，不辱使命，勤于政事，竭诚履职。可谓一帆风顺，扶摇直上。
清末，官吏残暴，统治黑暗，社会动荡，各地监狱人满为患，狱囚饿死、病死者众多。李星沅认为，犯罪当死，死于法，不应死于官吏渎职。因此，他责令从速办案，并亲自参加审理，一时囹圄为空；对于黠猾巨盗，则尽法搜治。在江苏任职时，他上疏请求治理漕运盐务，使过去积弊甚重、无人敢管的漕运、盐务得以治理，百姓十分拥护。道光二十八年（1848年）秋，江、淮同时涨水，江苏、浙江、安徽、江西等地遭受特大水灾。李星沅悉心发赈安抚，稳定粮价，折银完糟，大利民生。由于尽心救灾，以至积劳成疾，不得不告假回乡养病。
李星沅作为封建官吏，维护皇权，镇压反清起义，成为他官宦生涯的重要部分。在四川按察使任上，他镇压了“哥老会”起义。在陕西镇压了秘密会党“刀客”活动。在云贵总督任上，残酷镇压回民起义，斩杀起义首领。李星沅因此被清朝廷授兵部尚书，加太子太保，赏戴花翎。道光三十年（1850年），太平天国起义爆发，势若燎原，道光帝特授李星沅为钦差大臣前往镇压，终因百姓拥护起义军而告败。李星沅忧心如焚，旧病复发，咸丰元年（1851年）四月，逝于武宣军中，年仅55岁。死后，咸丰帝亲赐祭文，谥“文恭”，葬长沙县魏家山。《湘雅摭残》评价他：“起自寒素，回翔翰苑，历长封圻，思图报国，遇事勇为，具希文先忧后乐之志，抱武侯鞠躬尽瘁之忱。”
李星沅颇具文才，著有《李文恭公诗集》、《李文恭公文集》。号称当时湖南“以经济而兼文章”的三君子之一。
①总督：清代地方最高长官。辖一省或二、三省，总理军民要政，为正二品官，加尚书衔者为从一品。