深谋远虑抚边塞，审时署理显才能
清雍正时期，云贵总督鄂尔泰奉命推行“改土归流”政策，即废除土司世袭权利，改由朝廷派员管理地方政务，以加强中央集权。在这种历史条件下，岳阳籍将领方显表现了高度的智慧与创造力。
方显（1676-1741年），字周谟，号敬斋，今岳阳县龙湾乡画眉村人。他自少读书，好兵法，有经世之志向，被选授湘乡教谕。雍正二年（1724年）任广西恭城知县，两年后破格升为贵州镇远知府。此时，正值云贵总督鄂尔泰在贵州推行“改土归流”遭到强烈抵制之际。方显认为，苗人也是人，若一味用兵围剿，未免伤天地之和，因此极力主张对黔桂苗民采取较为宽和的招抚政策：“别良顽，审先后，禁骚扰，耐繁难，防邀截，戒姑息，宥协从，除汉奸，缴军器，编户口，轻钱粮，简条约，设重兵，建城垣，分塘汛，疏河道。”
为把招抚之事办好，方显亲往苗疆勘查形势险要，确定招抚之地，以达“树之风声”之目的。他还亲率人员，翻山越岭，进入苗地，广为宣传朝廷“改土归流”政策，晓之以利，动之以情。清水江一带苗民对方显捐俸赈饥之事早有耳闻，纷纷响应，不久，就抚定十六寨。接着，他邀集所有苗寨首领进行合款议榔（即汉族的歃血盟誓），又抚定二十寨。施秉县一伙强盗，犯事后，逃匿台拱苗民农二寨，方显部下进兵围剿，引起苗民恐惧，纷纷逃入山林，联络造反。方显听知情况后，严厉批评部下，并带领几名随从，深入苗寨察看，见寨子空无一人，就睡在寨中。第二天早晨，派随从去山林喊话，苗民十分感动，纷纷出林归寨。为了安抚苗民，方显又在寨中连住三晚，说服苗民交出了那伙强盗。由于方显招抚措施得当，贵州改土归流得到了顺利推行。
乾隆三年（1738年），方显任四川布政使，第二年，署理四川巡抚。靠近西藏的大小金川、杂谷、梭磨等土司互相仇杀，引起社会动荡，有人主张仿照云南、贵州做法，实行“改土归流”。方显认为，既不可任其争斗，也不可强其和协。于是上疏奏准不施行“改土归流”，而采取勘划边界的办法，终使各方罢兵言和，土司之争得以平息。后人评价方显：“绥靖土司，谋虑深远。”
乾隆五年（1740年），方显调任广西巡抚，因眼病，曾多次请求回乡养病，未获批准。乾隆六年（1741年），病情加剧，乾隆帝特遣太医赴广西治疗，再次请求回乡获准。十月，逝于家乡，享年65岁。留传于世的著述有《方巡抚奏疏》等。