杜甫(712～770)，字子美，自称少陵野老、杜陵布衣，祖籍襄阳(今湖北襄樊)，曾祖时，迁居巩县(今河南巩县东北)。他经历了唐朝由盛而衰的转变时期，一生颠沛流漓，宦场失意。大历三年冬(768)，他经今湖北省入湖南省岳州，写有《泊岳阳城下》、《夜闻觱篥》、《登岳阳楼》、《岁晏行》、《览船苦风，戏题四韵，奉简郑十三判官泛》；次年春，由临湘白马矶的白马潭启程去潭州、衡州，一路上走走停停，在岳州境内写有《发白马潭》、《陪裴使君登岳阳楼》、《南征》、《过南岳入洞庭湖》、《过洞庭湖》、《宿青草湖》、《宿白沙驿》、《湘夫人祠》、《祠南夕望》、《上水遣怀》；大历五年冬，从衡州、潭州北返，因贫病不堪，从湘江入汨罗江去平江求友救助，病死汨罗江，葬于平江县小田村天井湖。病死前，在汨罗江上写有绝笔诗：《风疾舟中，伏枕书怀三十六韵，奉呈湖南亲友》。在岳州所写之诗名篇力作甚多，有“老树着花”之誉，其中以《登岳阳楼》影响最大：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩泪泗流。”此诗千古传颂不衰，历年被选为中学语文教材。岳阳人民为缅怀忧国忧民的诗圣，特在他诞辰1250周年时，在岳阳楼下修建怀甫亭，亭匾由朱德题写，石碑刻有杜甫画像和《登岳阳楼》诗。