龙舟竞渡，俗称“划龙船”。汨罗江畔的人民，为再现祖先当年抢救屈原的情景，习以“翘划子”临时装点成龙舟，参加竞渡。

翘划子，又称“鱼划子”、“草划子”。一般长5～7米，宽约1．2米。参加竞渡前，在船身中部装一对翘杠，以绳索牵拉，使船头和船尾翘起，以减少行进中的阻力，故称“翘划子”。每艘船上配备桡手10～16人，加锣鼓手和棹手，一般不超过20人。

进入清代，洞庭湖区已出现饰有龙头凤尾、专供竞渡的龙舟。这种龙舟在建造过程中，流传着很多有趣的习俗。

送红 中华人民共和国成立前，一般由宗族祠堂组织建造龙舟，人们采用打“红包”的形式捐款造船，也有送猪、谷、菜的，统称“送红”，不硬性摊派。中华人民共和国成立后，建造龙舟的任务改由集体承担，送红习俗不再流行。

偷木 在汨罗一带，旧时有偷木造龙舟的习俗，特别是龙骨木要用偷来木料制作。因为人们以为偷盗者跑得快，用偷来的龙骨木造龙舟，划起来轻快，能在竞渡过中获胜。当了解谁家存有合适的木料时，便于夜晚选派4人前往，由2人抬起偷来的木料，往造船工地飞奔，另一人将一根红布条栓在木料中部，以祈求吉利。留下1人燃鞭炮给被盗人家报讯。主家得知家里的木料被偷去造龙舟，不仅不予追究，还认为是家里有龙气的好兆头，第二天左邻右舍也会前来道喜。

建造 旧时打造龙舟，忌妇女观看，怕龙舟沾了阴气，会划到河底下去。动工后，连班操作，日夜不停，其寓意一是要快，二是要热闹、响亮。

关头 新造龙舟下水前一天晚上，要举行“关头”仪式。宰杀一只雄鸡，将鸡血淋于船舱各个部位，称为“掩煞”，并行“开光”、“亮相”礼。然后在船上遍置油灯，通宵照明，俗称“亮墩”。这天晚上，男女老幼均可前来观看，派有专人通宵守护。

赞龙头 龙舟下水前，船头必须指向上游。桡子整齐地摆在舱中。河滩上置一张供桌，插三根香，安放祭物，取下的龙头也供在桌上。先由木工领班向龙头磕头，并念赞词，再斩雄鸡，淋鸡血。然后，领班向船内船外撒饼干，称“撒饼”。这时，一善游泳者肩扛龙头，冲入水中，朝上游奋力游去。随后，众船员将龙舟推入江中，登舟起桡，尾随龙头追去，最后将龙头安放在龙舟头部。

龙头 用樟木雕成。宽为一尺三寸三，上颌长一尺八寸三，或一尺零三；下颌比上颌三寸三分。舌子和眼球都安有弹簧，能够转动。开工雕琢之时，如有人走进雕匠工场，被视为好兆头，说这条龙舟在竞渡时定能取胜。

龙头的喉部雕有一个小洞，上覆木盖，称为“口藏”，内装米粒，木炭、碎银、茶叶及书有龙舟建造时间、主持人姓名的红纸，还放有蝉蜕、勾藤、连翘。蝉蜕喻龙舟轻如蝉衣，勾藤喻龙头与船头紧密相连，连翘则寓意赛事连连得胜。

龙头不仅是竞赛时的饰物，而且被人们视作神物。每当竞渡结束，母亲们就将孩子带到龙舟边，拔下几根“龙须”缠到孩子的手腕上，相传可以去瘟败毒，保其无恙无灾。

凤尾 龙舟的尾部称为凤尾，用两根长3米、宽约4厘米的楠竹装点而成，上下班绘点点红斑。相传屈原投江后，其女儿、女婿奋力在江中抢救。两人整天坐在船尾，用竹片划水，手掌磨破了皮，斑斑血迹留在竹片上，最后竹片变成了龙舟的凤尾。

桡子 即桨，用樟木或松木制成。全长110厘米，叶片长约40厘米，宽约18厘米。柄端的横棒称“桡头”。俗以多少皮桡子表示龙舟的大小，岳阳一般的龙舟多为34皮，最大48皮，最小16皮。

招子 即舵，呈橹状。长约4～5米，行舟时提出水面，仅在调整方向时下水点拨。