汨罗江龙舟竞渡活动，一般从农历四月二十四日开始，五月五日达到高潮。泪罗市长乐镇一带看重大端午，因而在五月十五日也有举行赛事的。沿岸的平江县城、浯口镇、长乐镇、新市镇、河市镇、营田镇等地均是历史上的竞渡热点。其他县市，各利用附近江湖进行赛事活动。

龙舟下水比赛前，不少地方要在龙舟的外侧面和底面抹些润滑物，以图减少水流对船体的阻力，称为“抹油”。汨罗人以猪油或菜油搅拌大蒜籽，把船底擦得精光透亮；湘阴人习用雄黄菜籽油；华容人则打上300个鸭蛋，用蛋清擦抹；各有绝招，用意相同。

龙船非竞赛习俗还有“划太平桡子”、“称船”、“挂红”、“抢红”等。龙舟在江上闲游，叫“划太平桡子”。停在江心插满各色彩旗的船叫“称船”。参赛龙舟划人竞渡途中，外嫁沿岸地带的妇女为表示对娘家的尊敬，通常在河边竖一竹竿，上系红绸飘带和鞭炮，待娘家的龙舟划近时，燃炮祝贺。受贺龙船下桡划水靠岸，以示回敬。迎接龙舟的户主以包子、粽子、香烟之类相赠，并取下红绸飘带，系在船头上，称“挂红”。也有其他龙舟赶来抢夺竹竿上所挂红绸飘带的，如得手，则系于船头，扬长而去，但不接受馈赠，称作“抢红”。

龙舟竞渡的方式，一般有三种：一为“并船”，即为两船并行时，甲方棹子手对乙方棹子手大喊：“并一船!”若对方响应，则应答“来!”即为赛事开始。二为“闷船”，即不声不响地开赛。江中划太平桡子的前后两只船，后船暗示部分桡手偷偷赶上去，等两船交行时，全体桡手一齐下桡，奋力前划。前船船员见状，立即响应，展开竞渡。三为正式比赛，通常预先划定起点和终点，待信号弹升空后一齐下桡，各行其道，奋棹争先。

评定胜负主要有三种方式：一是“包龙头”，即胜船从负船头包抄而过；二是以船或舱的长度计算，称“快几船”或“快几舱”；三是按赛程计耗时。胜负乃竞渡大事，旧时有‘‘宁愿荒废一年田，不愿输掉一年船”之谚。获胜者兴高采烈，通常将桡子高高举起，俗称“晒桡”，并鸣炮庆贺。败北则被认为是奇耻大辱，往往在五月十五日大端阳出舟邀战，以示不甘屈辱。

岳阳人民对龙舟竞渡情有独钟。每逢端午佳节来临，农民都不下田劳动，纷纷前往江河岸边，观看龙舟竞渡。在汨罗江畔。端阳看龙舟的人讲究穿白竹布衣服，女性还爱在头上插几朵栀子花。竞渡中，龙舟和彩船上的人不时往江中丢下粽子和糖果，这些，或许就是旧志所说的“屈原遗事”吧!