岳阳沦陷以后，日军从鄂南、湘北先后向长沙发动了四次大规模进攻。前三次进攻发生在1939年至1941年间，其主要战略目标不是攻城掠地，而是打击中国军队的主力，对中国政府施加压力，迫使“中国事件”早日解决，以配合德、意法西斯，扩大其对外侵略的战争冒险。第四次进攻发生在1944年，时值国际反法西斯战争节节胜利，日军在太平洋战场上连遭失败，美国海、空军切断了日本本土与东南亚日军的联系。为了打通纵贯中国的大陆交通线（即平汉、粤汉、湘桂铁路），与侵占东南亚的日军建立联系，继4月进攻河南之后，5月又大举向湖南侵犯。

 当时湘北正面战场属国民党第九战区，驻有大量国民政府军，战区司令长官为薛岳。国民政府军依凭新墙河、汨罗江、捞刀河等防线，节节抵抗，不少战斗打得很激烈。前三次会战双方虽互有胜负，但中方占据上风，第四次会战以国民政府军的大溃退而告终。前三次会战和第四次会战的前期主要是在湘北进行的，故统称为湘北会战（又称长沙会战）。

 

 

第一次湘北会战

 

 1939年9月，第二次世界大战爆发。然而，日军王牌关东军在诺门坎之役中惨败于苏军，促使日本南进派占据上风，“决以全力解决中国事件”，企图打击中国军队主力来提振士气。日军第十一军司令长官冈村宁次调集10万兵力，发动湘赣战役，拟通过攻占长沙，寻机歼灭、击溃第九战区主力，摧毁国民政府的抗战意志。

 第九战区司令长官薛岳反对撤出长沙，而以战区52个步兵师中的30个师约30万人参战，分布在赣北、鄂南、湘北三个方向上；如敌人全力进攻湘北，准备逐次抵抗，消耗敌人，将其诱入长沙以北、捞刀河下游后，再行决战。湘北战场配有3个军和1个游击纵队，由第十五集团军（即原三十一集团军）代总司令关麟征指挥，夏楚中第七十九军守新墙河南岸杨林街以东至通城右翼一线，张耀明第五十二军守长安桥至鹿角左翼一线，陈沛第三十七军2个师防守汨罗江南岸第二线阵地。杨汉域第二十军守江西渣津和鄂南，商震第二十集团军守卫洞庭湖区，长沙及其以南为战区预备队。在湘北人民支持下，事先实行坚壁清野，摧毁铁路、桥梁，破坏公路、大路，并利用新墙、汨罗、捞刀、浏阳等河流和山地，构筑工事，设置多道阵地。

 9月13日，冈村宁次指挥所移至咸宁。15日，日军为隐蔽其主攻湘北的企图，先佯攻高安和武宁，牵制罗卓英等3个集团军。接着，向崇阳、通城移动，作为助攻，妄图楔入平江东南，阻止赣北守军西援，以便合歼湘北守军。17日晚，稻叶四郎第六师团和奈良支队（第十三师团第二十六旅团组成）、上村支队（第三师团第五旅团组成）分别在康王桥、大云山、城陵矶等地集结待命。

 18日晨，湘北日军分路向南运动，第六师团先炮击守军北岸警戒阵地。8时许，日步兵发起攻击。战至19日，双方不断增援，反复争夺阵地。守卫金龙山、斗蓬山的赵公武第二师八团三营营长胡春华，率部苦战三昼夜，全营除7名重伤员先期撤出阵地外，全部阵亡。22日黄昏，覃异之第一九五师一一三一团三营伤亡过半，营长史恩华坚守阵地不退，全营官兵以身殉国于笔架山。当晚，日军占领北岸警戒阵地，上村支队附海军陆战队一部，连夜向营田方向偷袭，企图截住守军退路。此时，夏楚中、杨汉域两军在通城一线抗击日第三十三师团的进攻。

 22日，薛岳令李觉第七十军、彭位仁第七十三军归关麟征指挥，加强第一线正面防御。23日凌晨4时，第六师团猛攻赵公武第二师十二团王街坊、七步塘阵地。守军沉着应战，将敌阻于河中，敌联队队长山村治雄等被击毙。日军竟以毒气进攻，因中毒失去战斗力的400余名中国官兵，全被刺死。此时，奈良支队在笔架山一带过河，向杨林街、傅朝孙方向进攻。张耀明速令第二十五师向新墙反击，又拨梁仲江第六十师与第二师一道阻击日军。当日黄昏，日军仍被阻于新墙附近一线，只上村支队一部在九马嘴、鹿角登陆。

 23日晨，上村支队分两路同时偷袭白鱼岐、推山嘴，罗奇第九十五师两处守军皆遇难。9时，日军在犁头嘴登陆，向东南扩展，一部沿河直驶营田。营田守军和青壮年一齐进入阵地，与敌浴血奋战，击沉日汽艇10艘，毙敌300余名。当日下午，营田失陷，罗师退守欧家坪、钟家坪一线。薛岳严令唐伯寅第十九师与罗师协力反击，并派新编二十三师在六姓山、青山封锁江湖。

 24日，日军第三十三师团一股西犯平江县上塔市、南江桥，一股南窜龙门厂、长寿街。夏军第九十八师师长王甲本率部在九岭、上塔市与敌肉搏，重创敌军，王师一连壮烈牺牲。当日，新墙河守军奉命迅速后撤。日军咬紧穷追，攻占长湖、大荆街一带阵地，其先头300余人，经清泥湾渡河，于11时窜抵汨罗车站和狄家坪。段珩第一○七师派1个团反击。黄昏时，敌500人又从西北窜抵归义，段师再派2个团反击，阻其扩展。25日，日军舟桥部队在3处架设浮桥，3000余名步骑兵3次强渡，均被击退。14时，日军在原渡河点进行牵制射击，以小股在新渡河点登岸，遭守军伏击，300余名步骑兵被歼。17时，日第六师团从兰市河强渡，攻占新市和归义，唐伯寅师转守牌楼峰，罗师退至白水。同日，奈良支队在长乐街渡过汨水。当晚，冈村宁次令3路日军向新市集结。次日，第六师团沿铁路向南突进，罗奇师一部2次被围，经苦战脱险。

 26日，国民政府军委会同意薛岳在长沙郊区与敌决战方案，令其亲自指挥6个师，乘敌突入长沙之际，侧击而歼灭之。28日，彭军柳际明第七十七师先胜后退，在青山市歼敌200余名。日第六师团急于包围守军，在福临铺遭覃师伏击，攻势受挫。29日，日军进攻上杉市，遭梁师、覃师夹击，伤亡较重。此时，窜抵长寿街的第三十三师团一部，被杨汉域、夏楚中两军阻于汨罗江上游河谷，切成数段，伤亡较大，前进困难。30日，日军3000人在捞刀河架设浮桥，又遭覃师和梁师沉重打击，少部进攻永安市，遭张师阻击，被迫停止南进。

 日军携带粮弹不多，越过汨罗江后，未能包围守军主力，却连遭伏击，且赣北、鄂南两路助攻部队未能突破守军防线，与主攻部队会合。冈村宁次恐继续深入，于其不利，遂飞临前线，令各部“速向原地转进”。10月1日，日军开始后撤。2日，关麟征在前线发觉敌在退却，令所部跟踪尾追，收复上杉市。3日，敌机在汨罗江上空侦察、轰炸，掩护日军越过汨罗江。此时，湘北民众与地方武装自动堵截、袭击敌人，或设伏路旁，或鸣锣山顶，使敌丢盔卸甲，仓皇奔窜。逃至献钟、长寿一带的日军，遭军民夹击，伤亡甚重。4日，薛岳断定日军全面撤退，命令守军向崇阳一线追击。日军主力于9日退至新墙河北岸，赣北日军退守奉新。11日，日军第三十三师团由三都返回通城，全部恢复战前态势。

 是役，日军兵力分散，低估了守军的实力、民众的抗战热情、道路破坏后的障滞作用，虽伤亡3万余人，却未重创守军而退回原地。薛岳坚持抗战，前线官兵英勇御敌，民众大力支持，在湖南第一次挫败日军，迫敌退守原地，振奋了民族精神。因国民党最高当局开始消极应战，第九战区实行单纯阵地防御，未能集中优势兵力围歼湘北突出之敌，守军官兵却伤亡、失踪4万余人。