1944年，日军在太平洋战场逐渐失利，在中国战场陷入泥沼，为“打通陆上交通线”，确保与南洋方面军的陆上交通，摧毁中国西南的空军基地，摧毁中国军队继续抗战的意志，发动豫湘桂作战（又称特号作战），由日本驻中国派遣军司令长官畑俊六指挥。

 第九战区司令长官薛岳忘了“战胜不复”的古训，沉醉在三战三捷之中，按照过去三次会战的部署，企图依旧利用新墙河、汨罗江、捞刀河、浏阳河节节抵抗，消耗敌人，主力退入两翼，最后与敌决战。

 5月25日，日军第一线5个师团在华容、岳阳、崇阳集结，第二线3个师团进至监利、蒲圻待命。27日，在湘北100公里正面战场上，横山勇指挥第一线兵团分三路南犯，企图将守军压向西部洞庭湖和湘江予以消灭。横山勇还命令步兵二一八联队，以海军航线开通队为先导，于午夜从岳阳出发开往营田，准备切断杨森第二十七集团军退路。当日，王泽浚第四十四军、杨汉域第二十军、梁汉民第九十九军九十二师分别对东、中、西三路日军进行阻击。

 日军在飞机、大炮的支援下，稳步向南推进。薛岳开始见日军进展不快，误以为兵力不大。他不顾战区参谋长赵子立等人在衡阳决战的建议，仍以10个军约40万人，按上次战役的所谓“天炉战法”进行部署，准备歼敌于浏阳、长沙地区。

 28日至30日，日军在关王桥附近围歼杨汉域军，新二十师由军长率领突出重围；周翰熙第一三三师在平江山地被截成数段，与军部失去联系，几被全歼。这时，薛岳发现日军攻势与往日不同，且查明师团番号有八、九个之多，不少进至汨水北岸，一部已向营田登陆，才感到原部署已被打乱，“伯陵（薛岳字）防线”不固，事态严重。他将司令部迁往耒阳，仅留下参谋长赵子立率一特务营组成战区指挥所。31日，蒋介石认为日军攻击目标还是长沙，令第九战区在长沙附近与敌决战，但不调兵助战，并限定第十军、暂二军等不参加决战，更使第九战区原决战部署落空。

 日军边前进，边修公路，边排除水上障碍，利用汽车、轮船补兵、送粮。6月1日，东路日军第三师团击退鲁道源第五十八军的阻击，占领平江县城，与第十三师团向浏阳方向进犯。3日，中路日军一部渡过汨水，罗奇第三十七军和第一六二师、第九十九师在南阳庙、栗山巷、骆公桥、归义、营田一带进行阻击后，逐步向捞刀河转换阵地，而由第六十师师长黄保德指挥3个团在金井、栗桥御敌。4日，日军控制汨水南岸后，推进至金井、福临铺。

 5日，薛岳命令第五十八军、第七十二军、第二十军在浏阳转攻东路日军。6日，中路日军占领营田，西路日军占领沅江城。8日，湘阴失守。当日，日军第二线兵团第五十八师团进抵达摩山东南，遭梁汉民第九十九军艾叆第九十二师一部有力阻击，日师团长毛利末广中将被迫击炮击伤。

 6月10日，横山勇令第三十四师团、第五十八师团进攻长沙。18日，长沙经血战后沦陷。8月8日，衡阳经47天死守后失守。

    是役，中国守军伤亡9万余人，湘北五县沦陷，遍地难民，惨遭蹂躏。广大群众以多种方式反抗侵略者，牵制南进之敌，为争取抗日战争胜利，作出了贡献。日军伤亡6.6万余人，战役虽胜，但其战线更长，兵力更分散，战略上得不偿失。