周   昆（1902- ？），湖南平江人。1927年随毛泽东参加湘赣边秋收起义，加入中国工农红军。曾任红八军团军团长、红一方面军参谋长、八路军一一五师参谋长等职。1938年3月在山西失踪，下落不明。

 

    1934年冬，红八军团突破敌人三道封锁线进入湖南后，变为长征部队的左后翼。此时，红军长征开始的8.6万名官兵，只剩下约6.4万人，其中，突破第一道封锁线损失3700余人；突破第二道封锁线损失9700余人；突破第三道封锁线损失8700余人。红八军团减员严重。中革军委决定，将红八军团压缩改编为一个师，为二十一师，命令刘少奇负责红八军团的改编工作。然而，部队还没来得及改编，湘江战役打响了。红八军团实际仍为两个师：二十一师和中央警卫师。

    这是一场惨烈的战役。战斗力较弱的红八军团，担负的任务却不轻，既要掩护中央机关，自己也得边打边撤。

    渡过潇水后，红八军团在红九军团后面向江华、永明方向开进。11月30日傍晚，军委纵队将近一半渡过了湘江，而红八军团才刚刚到达灌阳，距离湘江还有四五十公里。此时红八军团又突然接到军委命令，要他们赶至灌阳县水车地区，与红三军团六师取得联系。由于追兵紧随在后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，红三军团六师其实已走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天时间，红八军团已经成了全军的后卫，也是整个中央红军落在最后面的部队，而且基本与中央失去联系，并与前队相距甚远。

    天黑后，桂军两个师从红八军团后面席卷而来。与此同时，至少一个团的桂军又从红八军团中间插入，将红八军团拦腰截断。从午夜开始，敌人蜂拥而至，枪声大作，顷刻间，红八军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵，兵找不到官，四处都是涌动的人群。混乱开始时，军团政治部主任罗荣桓还能尽力组织政治部一干人集体行动，但他的苦心很快付之东流，周围的人很快也被打散了。军团长兼二十一师师长周昆在黑暗中命令：“让中央警卫师断后掩护，其余的尽快往湘江方向冲，非战斗单位也一律跑步前进。”然而，所有的路口都已经被桂军占领，桂军接下来的冲锋，也很快将红八军团完全切割。

    12月1日上午，红九军团、红五军团十三师刚渡过湘江，凤凰嘴渡口浮桥便被炸断，被打散后突围出来的红八军团官兵，又不得不承受致命的打击。

    敌人已将主要火力对准这支最后过江的红军部队。涉水渡江的红八军团官兵，面对敌人的各种枪弹扫射、炮弹轰炸，几乎没有还手之力，只能成为敌人的活靶子。江中的水浪此起彼伏，不断有人沉下去，不断有尸体、枪支浮上来，整个湘江血水茫茫！

    罗荣桓到达西岸时，跟随他的仅有一个油印员。他呆呆地望着河面，看着仍在江水中挣扎的战友，虽肝肠欲断却又无可奈何。随后，军团长周昆也过了江，他的身边也只剩下数人。“到底有多少人赶到了江边？”罗荣桓问道。周昆摇摇头，沮丧地说：“不知道，不知道！伤亡太大了。”

    当天晚上，部队收容过江人员，整理队伍，发现全军团战斗人员仅剩600余人，连挑夫、勤杂人员加起来，也不过1000人！

    由于减员严重，1934年12月18日，中央政治局在黎平会议上决定，取消红八军团建制、番号，将其并入红五军团。红八军团，这支存在时间最短的红军部队，就这样悲壮地逝去。