2003年，临湘市辖9乡、14镇，土地面积1754平方公里，耕地面积20.07千公顷，年末人口47.8万人，其中城镇人口15.103人。人口出生率9.8‰，自然增长率4.8‰。年内气温最高40.0℃，最低－5.4℃，年降水量1514.2毫米。

国内生产总值31.16亿元，增长10.8%。其中：第一产业增加值7.7亿元，增长4.4%；第二产业增加值12.6亿元，增长15.4%；第三产业增加值10.82亿元，增长10.8%。财政总收入达1.97亿元，增长23.5%，其中地方财政收入1.75亿元，增长24.3%；国有及其他固定资产投资完成4.3亿元，增长34%，社会消费品零售总额完成11亿元，增长11.4%；农民人均纯收入3052元，增长9.8%。

农业产业化经营稳步推进。全市推广优质稻0.8万公顷，巩固发展黄姜种植0.2万公顷，苎麻0.2万公顷，扩种蔬菜0.87万公顷，网箱养鳝5万口。生猪、特种水产品等种养规模扩大，效益提高。竹木、茶叶、矿石加工等龙头企业壮大，特别是加强对边销茶生产企业的整顿，消除产业内部的无序竞争，促进了企业的健康发展。引进新上云天竹胶板厂、湖南大自然绿色食品有限公司、红灯竹砧板厂等一批新的龙头加工企业，发展来势看好。

工业经济呈现活力。全市完成工业总产值15亿元，增长30%，乡镇规模以上企业完成总产值4.4亿元，增长32.3%。全市50家规模工业企业实现利润900万元，同比减亏1050万元，扭转连续7年亏损的局面。企业改革稳步推进。市化农厂、市毛巾厂、市针织厂、市二水泥厂、市矿业公司、市床上用品厂等9家企业，通过租赁经营，逐步盘活；市氨化厂、市蛋粉厂采取破产、拍卖、改制同步进行的办法实现转制重组。技改投入加大。全市规模以上企业完成技改投入8046万元。临氮公司引进资金1250万元，新上甲醇和三聚氰胺项目，年增加产值5000多万元。化农厂投入资金1400万元进行配套扩产改造，企业规模和生产能力迅速扩大。华泽制药品公司投入300多万元开发琥乙红霉素、维C银翘片等新药，并投资420万元进行CMP认证，产品市场竞争能力增强。长城水泥公司配套生产线改造，金叶公司烟草复合肥配套技术改造，均产生较好效益。

招商引资工作取得较好成绩。全年共引进外资项目206个，协议利用外资15.6亿元，实际利用外资5.1亿元。其中，投资过亿元的项目4个(罗圣 5万锭纺纱厂、香港永生工业城、太子奶休闲山庄、S301线)，过50100万元的项目8个，过千万元的项目18个，过100万元的项目81个。

经济发展环境进一步优化。全年完成基础设施建设投入4.5亿元，增长34%。星河广场、人民医院住院大楼、长白路硬化、建新南路改造等项目全面竣工；临湘大道新区开发速度加快；白云湖蓄水坝施工；107国道城区段提质改造、北环路连通工程全面启动；太子奶休闲山庄、圣罗凯利大酒店等一批标志性建筑正在筹建。长江干堤硬化工程竣工；团湾水库大坝主体工程通过验收，一级电站并网发电，二级电站开工建设；龙源水库大坝核心墙加固、大坝护坡等工程相继完工。S301线已完成土地征收和房屋拆迁等开工前期工作。启动公开办证大厅，出台《关于为客商提供优质服务的规定》，全面清理收费项目，汇编《税费项目手册》，坚持从严治政，及时查处典型案例34起，处理违规人员4人。

社会保障工作稳步发展。狠抓社会保障的扩面及社保基金的征收、清欠、发放工作，全年扩面1008人，清欠242万元，企业离退休人员养老金社会发放率达100%，加大就业和再就业工作力度，共为7300多名下岗职工发放“再就业优惠证”，为110多名下岗职工提供就业培训，安置下岗职工2400多名。防治非典取得阶段性重大胜利。打击地下六合彩，严厉惩处一批庄家、写单人员。

改革发展中存在的困难和矛盾：一是工业发展的基础仍不稳固，持续发展能力不强；二是农民增收难的问题比较突出，农业基础设施建设滞后，农业产业化进展不快，特别是加工龙头企业普遍规模偏小、加工层次低、带动能力不强；三是财政收支矛盾日趋尖锐。一方面收入结构不合理，非税收入比例大，可用财力不足；另一方面减收增支因素多，保平稳压力大。同时，保障的难度越来越大。全市累计欠缴养老金3700万元，欠缴失业保险420万元，社会保障工作面临入不敷出的困境。城镇尚未就业人员多，农村富余劳力也急需转移，就业压力大。