1998年8月23日，中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环来到岳阳，在王茂林、杨正午、储波、刘夫生、李贻衡、张德仁、乔新柱、罗桂求和广州军区副司令员文国庆、政治部主任张国初的陪同下，到岳阳麻塘垸、君山农场南大堤和城陵矶察看汛情灾情，慰问抗洪军民；在岳阳听取省委、省政府关于抗洪抢险工作情况汇报，就湖南的抗洪救灾工作作了重要讲话。
    李瑞环说，洞庭湖确实是一个心腹大患。这次洪水确实给我们的抗洪抢险带来了巨大困难，人们担心的几件事情都遇到了。洞庭湖上边来大水，底下顶托，这种情况很危险。在决定洞庭湖第二期治理工程的时候，我给中央写信说，这几年万幸的是长江上面来大水时，湘资沅澧没来大水；或者湘资沅澧来大水时，长江没来大水。如果说长江上边来大水，湘资沅澧也发大水，那么江湖顶托，这个局面就不堪设想。我们说人在堤在，水涨堤高，这是一种精神，一种士气，一种志气。中央所有的领导几乎整个身心都系在长江一线，对洞庭湖都非常关心。
    李瑞环说，在抗洪抢险斗争中，你们顽强拼搏、连续作战，顶住了洪水，这是很大的胜利。在这个过程中所表现出来的精神，所涌现出来的英雄人物，所创造的一些好的经验，极大地鼓舞和振奋了全国人民。抗洪精神将成为一种巨大的推动力量。近两个月来，抗洪抢险人员体力消耗很大，旷日持久，确实是人困马乏。大堤长时间的浸泡，抗洪抢险物资消耗殆尽，这些都是令人担心的。在这种情况下，一是怕继续来水，二是怕恶劣的天气，下雨或刮风，这都是非常不利的因素，而这些又很难避免。现在抗洪形势依然是非常严峻的，还要百倍警惕，再接再厉，咬紧牙关，背水一战，夺取最后的胜利。湖南受灾而积很大，你们对人民群众的生活一定要非常关心。我离开北京的时候，江泽民同志说给王茂林同志带个信，说两件事，一是对灾民的生活十分关心，二是对疾病特别是传染病要百倍警惕。要使灾民有饭吃，有衣穿，有地方住，有病能治。我们有这个条件，中央有这个决心，全国人民有这个愿望。
    李瑞环说，扩大内需，活跃市场，要与救灾结合起来，全国受灾的比例还是小的，只要全国人民风雨同舟、众志成城，就一定能够战胜自然灾害。我们要顶住洪峰，你们就这个问题作一些考虑，包括受灾的面积和人口等，你们自己能解决多少问题，希望中央解决多少问题，分门别类，都要弄清楚。这次要下大决心根治洞庭湖。险工险段，要一一整修好。希望组织一些专家，认真研究一下如何从根本上治理洞庭湖的问题。我们要利用这个机会把洞庭湖治理好。希望湖南党政军民继续奋力拼搏，夺取抗洪救灾的全面胜利。