1998年，在市委、市政府的统一部署下，开展“文明在岳阳”活动。以做文明市民、创文明单位、建文明城市为主要内容，以创建国家级卫生城市、优秀旅游城市和国家级文明城市为主要目标。开展“五大文明创建工程”和“五大集中整治活动”，建立和完善文明创建的工作机制，为争创国家级文明城市打下坚实的基础。1999年，市委、市政府把创建国家级文明城市作为总揽全市工业立市、旅游兴市、开放拓市的战略举措，市委先后召开3次常委扩大会专题研究创建工作。市委、市政府将《岳阳市创建国家级文明城市工作方案》在《岳阳晚报》公布，广泛征求市民和社会各界的意见。最后确定九大城市硬件建设工程和五大精神文明建设活动。市五大家班子齐抓共管，各级领导率先垂范，广大干群积极参与，各级各部门层层落实，整体推进，已取得显著成效。1999年9月13日，被省委、省政府授予“全省创建文明城市工作先进城市”，国庆前夕，又被中央文明委授予“全国创建文明城市工作先进城市”，成为湖南省唯一获此殊荣的城市。主要做了以下工作；
    一、建设硬件工程。为美化环境，在硬件上达到国家级文明城市标准，市委、市政府在财政困难的情况下，筹措经费，进行九大工程：一是南湖大型绿化广场工程。占12.4万平方米，估算总投资约6000万元，已完成投资2400万元，地下管网工程全部完成，建成3万平方米的文化广场和6万平方米的绿化广场，部分绿化工程和喷泉等景点正在建设中。二是东茅岭街心花园工程。占地6000平方米，投资300万元，由市计委、市财办负责拆除经营门店58个，面积5000平方米，9月底前提前竣工，正大集团出资认养。该花园的建设是拆、建、养有效统一的成功典范。三是岳阳楼沿湖风光带工程。总长11公里，分为4个景区即港区、桥区、楼区、塔区。主要是以文化、旅游、交通、绿化、民俗民居为内容。岳阳楼景区改造一期工程已拆迁房屋1.8万平方米，投资2000万元。整体规划邀请全国5家一级设计单位，高标准设计，已召开专家评审会，模型和方案放到岳阳博物馆，请市民评议投票。景点建设已完成设计竞标。四是梅溪桥煤栈搬迁工程。岳阳市民呼吁多年的老煤栈已关闭，搬走存煤1.5万吨，煤栈所有设施全部运走，专用铁路线已拆除，正在建设为大型化妆品市场。新煤栈投资近1000万元，已完成大部分工程，进入最后扫尾阶段。五是南津港污水处理厂工程。占地81亩，估算总投资1.08亿元，已完成投资4000万元，完成土石方26万立方米，沉管灌注桩1926根，砼浇筑2400立方米，二沉池和氧化池主体工程进展顺利，辅助设施和配套工程已动工建设。六是南湖水质治理工程。南湖旅游度假区已完成治理考察和分析论证，选定了地埋式无动力生活污水处理装置，对区内违章建筑进行了整治，拆除38户。取缔污染南湖水质的游船，邀请外商合资配备电动游船满足游客需要。对影响南湖污染的10多家单位已由市政府下文，限期整改。七是城陵矶旧城改造工程。占地279亩，拆迁8.8万平方米，总投资3亿元，已完成3项规划和拆迁评估，港航大楼和粮食专用码头已基本建成。八是东风广场绿化工程。已完成规划设计，拆迁3000平方米门面，地下管网已竣工，投入300万元的建设工程已启动。九是宣传文化基础设施建设。全省第一流的岳阳博物馆已竣工开馆，在市区主要街道和地段已建9处巨型宣传标语牌、宣传画、宣传窗，建成2处公益广告群，正在车站广场建设岳阳十大名牌产品广告群。
    二、兴办市民文明学校。8月12日，市民文明总校举行揭牌仪式。由市委书记、市长任名誉校长，市委副书记高克勤任校长，市委常委、宣传部部长罗典苏、市人大副主任刘罗英、市政府副市长李凌烟、市政协副主席周爱芳任副校长。随后，市直战线、岳阳楼区、中央省属企业、两个开发区成立27所分校、300多所子校。总校和分校分别培训600多名辅导员，每所学校最低授课4课时，最高授课10课时，所有学校都采取集中授课的方式。市教委系统除搞好广大教职工集中授课外，还对40多所民办学校的教职工和小学5年级以上的学生进行授课。巴陵公司采取层层办班、梯级推进的办法，依次从公司机关、二级单位到车间班组进行全员轮训。三五一七工厂除采取集中培训方式外，还利用电视讲座等形式巩固培训效果。在集中授课的基础上，对完成学习的市民进行统一考试。据统计，全市共有40多万人参加学习，有101343人通过考试，合格率达95%。
    三、开展“三迎三颂”为主题的宣传教育。一是岳阳工业品展览、辉煌50年一湖南两个文明建设成就展·岳阳馆、岳阳文物展览“三项展览”活动圆满成功。市工业品展览开展暨岳阳博物馆开馆举行隆重仪式，市140多家企业的1000多个品种参展，省、市领导高度评价布展和开馆工作。二是开展“万众齐唱祖国颂”群众歌咏活动。全市有140多万人参加这次歌咏活动。各基层单位分别举行了选拔赛，10月15、16日举行全市总决赛，有41个队7000多人参加决赛，这在市群众歌咏活动史上是空前的。三是开展丰富多彩的“知我岳阳、爱我岳阳、兴我岳阳”读书、演讲、征文竞赛等教育活动。
    四、开展周末义务公益活动。7月，市五大家领导和市直机关干部1800多人冒着烈日高温在马壕、铁路沿线、城乡结合部清理白色污染、垃圾等。8月，团市委、市教委、市妇联、市工商局等单位组织3000多妇女和学生重点治理城市“牛皮癣”，使这个困扰市民、影响城市形象的问题得到了较好的解决。9月，市教委、市爱卫办、南湖旅游度假区组织机关干部、大中专院校师生、武警官兵对南湖周边的卫生环境污染进行全面治理。全市共有3万多人次参加周末义务公益劳动。
    五、开展专项整治活动。一是整治交通秩序。由市城管办牵头，交警、城管、运管等部门整体联动，采取得力措施，开展集中专项整治。在城区共收缴箱式摩托车165台，基本取缔了箱式摩托车、残疾人摩托车、两轮摩托车外地牌照和营运载客。“飞车”抢劫和偷扒盗窃等犯罪现象有所减少。交警、城管、工商等部门还联合行动，加大了对桥头货车市场、桥东早菜市场、车站码头停车秩序的整治力度。二是整治文化市场。市文化局、新闻出版局、公安局、工商局等部门联合行动，对680家经营户逐户进行核查，发出整改通知书85份，停业整顿2家，并对200多家娱乐场所进行检查督促和重点整治。收缴和销毁“法轮功”类非法出版物及其物品8.6万余件。三是整治环境卫生。市建委、市爱卫办全力以赴整治城市环境卫生，拆除在候车亭搭建的售货亭、书报电话亭102个，督促有关单位拆除临街门面4万多平方米。市工商局加大市场整治力度，先后对肉品、医药市场、户外广告进行整顿。四是整治经济环境。市治理办组织财政、物价、审计对越权审批收费进行调查，组织市区人大代表、政协委员进行五大专题调查，并公布调查结果。结果表明：“四乱”现象在国有企业已得到有效控制，执法部门工作人员索拿卡要现象明显好转。五是整治治安秩序。市综治办、市公安局加强治安防范与管理。一方面从内强素质、外树形象抓起，在干警中抓培训，市政法委举办封闭式学习班5期；另一方面加大刑事侦破力度，打击带黑社会性质的犯罪和毒品犯罪，破获各类刑事案件5384起，刑事重特大案1254起，抓获各类犯罪嫌疑人8252名，挽回经济损失4278万元。
    六、全方位推进文明创建。由市委宣传部、市直机关工委、市文明办组织开展创文明机关活动。先后2次集中召开创文明机关工作汇报会，各战线自己组织或由市直机关工委分战线组织召开多次创建工作汇报会。市委、市人大、市政府、市政协机关带头创建，在环境改造、便民利民、改进机关工作作风等方面采取许多具体措施，市直不少机关积极创建取得一定的效果。由市直机关工委牵头组织市直各战线在108个机关中推荐出35个单位，已由《岳阳晚报》公布，由各有关单位和市民评选出20个文明机关。由市委宣传部牵头，组织开展创文明单位活动。先后在市直主要战线组织召开了2～3次创建工作汇报会，举办创建文明单位研讨班，对文明单位进行不定期的暗访和抽查。由市文明办牵头组织开展创文明小区活动。确定枫树新村、东茅岭文明经商示范区、市委、市政府机关小区、巴陵公司生活区等12个示范小区，各个小区有的粉刷了污损的墙壁，有的增设高标准垃圾筒，有的增设公用电话，有的拆除了违章违筑，有的拆除了临街封闭式围墙，有的增设绿地。所有小区都在提高居民素质、改善生活工作环境方面做了大量工作。市财办和市文明办牵头在东茅岭街心公园周边地区开展创文明经商示范区活动，对周边地区各单位各门店的软、硬件建设提出具体要求，由市城管支队牵头组成创建办，抽调近20名门前“三包”执勤员，现在创建工作正有条不紊地进行，效果很好。由市工商局、市文明办组织开展创文明市场活动，在市区确定了大桥市场、五里牌市场、泰和商场3个文明示范市场，以点带面，整体推进并向各县(市)区延伸。由市文明办牵头组织开展创文明窗口单位的活动。在市直各行业中确定62个文明窗口示范单位。市政府办系统、市财办、市交委等战线分别召开创建工作汇报会和创文明窗口单位现场经验交流会。各窗口单位都制订了创建规划，各行业提出了文明优质服务的标准，有的窗口单位还在内部开展文明岗位的竞赛。