1997年，随着创建中国优秀旅游城市活动的开展，为满足创建标准对旅游产品多样化的要求，适应旅游者对景观文化含量不断增强的需求，加快旅游产品的更新换代，全市注意从发展方向的定位、文化内涵的挖掘、产品结构的优化等方面，不断加大开发力度。
    一、探索旅游发展方向。岳阳历史悠久，旅游资源丰富，是湖南省重要的旅游区，得到省、市各级领导的高度关注。全年，省委政研处、省旅游局先后4次派员来岳阳，就“发挥政府主导作用，加快岳阳旅游业发展”、“加快岳阳旅游产品的更新换代”、“搞活岳阳旅游市场流通”等进行专题调查和研讨，并发动全市物价、财政、税务、经委、财委等部门为旅游业献计献策。同时，岳阳楼、张谷英等主要景区也自发地组织研讨会，邀请旅游、文化、规划等部门的省、市领导组成景区开发领导小组，为景区的开发出谋划策。在对岳阳旅游资源深入调查和科学认证的基础上，全市上下基本确立了“依托传统文化，更新旅游产品”的总体思路，明确了全市旅游产品的特点就是湘楚文化和龙舟文化，要充分利用这一特色，开发文化型、度假型旅游产品，改变山、水、楼单一的观光型产品结构。
    二、拓宽旅游投资渠道。旅游意识的逐步增强使我市社会办旅游的热情继续高涨，全年全市投资近2000万元改造、修复、新建景点12处。君山公园“内引外联”，大举招商引资，先后推出了“故园神游”等系列美化工程。5月，香港著名慈善家、气功大师侯希贵捐资230万元恢复兴建的洞庭庙举行竣工仪式，使君山又添美景。大云山发动社会力量搞建设，筹资93.5万元，完成了石光祖师墓塔、石级游路、停车场等8个项目的建设。南湖旅游度假区多方融资1185万元修建南湖旅游索道。10月，市清真寺管委会主任李家福等合资创办的南湖民族村竣工开放，成为岳阳市首家由少数民族开办的旅游项目。此外，市政府龙舟办和金麟实业公司投资修建的“金麟龙舫”，为市区增添了一个休闲游乐的场所。
    三、提高旅游景观品位。配合全市旅游发展的总体目标，各景区纷纷加快优化旅游环境，丰富文化内涵的建设步伐。各景区采取统一行动，拆除景区内的人造庸俗景观，对景区项目引进作出硬性规定，凡是有污染、文化内涵不丰富、品位不高的项目，即使利润再高也坚决不引进；拆除景区内所有违章建筑，还给游客更多的游览空间；在景区内设置规范的中英文道路引导标志，使游客一目了然，加快景点宾馆、游路等配套设施的建设；规范景区的购物场所，开展打假活动，使游客购物更放心。