1997年，全市对外经济取得突破性进展。共批准利用外资项目71个，比上年增长47.9%，合同利用外资17188.13万美元，比上年增长67%，外资到位10024.57万美元，比上年增长26.6%。全年外商投资主要特点：一是投资结构趋优。获批的71个利用外资项目中，外商投资企业项目40个，其中工业项目29个，占72.5%，比上年提高10.5个百分点。非生产性、娱乐性项目得到有效控制。二是加工贸易增加。批准加工贸易项目25个，比上年增长108.33%，进口料件、出口料件总值和合同工缴费分别达到659.26万美元、838.49万美元和81.38万美元。三是项目规模趋大。新批的“三资”项目，平均合同外资额404.72万美元，比上年增长81.5%，特别是洞庭湖大桥等一批大项目落户岳阳，为岳阳市经济发展注入了新的活力。四是外企运作较好。全市累计开业投产的“三资”企业303家，全年共完成产值19.8亿元，实现利税1.63亿元，出口创汇1778.88万美元，分别比上年增长11.9%、6.5%和16%。不仅有正大岳阳、凯美特干冰、丰利纸业、天龙皮革等一批老企业健康运转，产值利润双增，而且涌现了加成毛巾、加达纺织、星嘉陶瓷等一批新秀。五是间接利用外资有新突破。继华能岳阳电厂等利用外国政府贷款项目之后，是年又新批了污水处理和长江防护林等2个利用外国政府贷款和赠款的项目，贷款、赠款总额达933.73万美元。根据省招商局通报，岳阳合同利用外资完成目标任务进度为全省第一，外资到位完成目标进度为全省第二。