1997年底，全市共有社会商业、餐饮业机构92638个，从业人员23.57万人，比上年末分别增加10854个和1.14万人。其中国内批发商业80640个，从业人员21.02万人，餐饮业12689个，从业人员2.55万人。共有各类商品市场352个，其中集贸市场97个，各类专业批发市场31个。全市营业面积在5000平方米以上、年销售额在5000万元以上的大中型商场8个，其中过亿元的5个；营业面积3000平方米以上的大中型市场25个，年成交额在1亿元以上的市场8个，过10亿元的市场1个。全市社会商品零售总额99.54亿元，比上年增长9.5%，按城乡分，城镇535928万元，县及县以下农村459474万元；按经济类型分，国有经济132127万元，集体经济59662万元，联营经济722万元，个体私营经济458303万元、股份制经济5250万元，港澳台投资经济40万元，其他经济339298万元；按行业分，批发零售贸易业514158万元，餐饮业56489万元，制造业40819万元，其他383936万元，其中农民对非农业居民零售332641万元。
    1997年是全市商业战线改革开放取得突破性进展的关键一年，干部职工努力克服上年特大洪涝灾害带来的滞后影响，较好地完成了深化流通改革、保市场供应，建特色市场等任务，为全市经济发展作出了贡献。
    全市流通工作存在的问题和困难：一是改革力度虽然加大，但推进难度大。商贸企业的改革虽然逐步深化，但在触动产权、改制转机上推进难度较大，股份制、租赁拍卖等还没有在大面上推开。二是经营份额虽然上升，但市场开拓乏力。1997年，国合商业销售额占全市社会商品零售额的30.41%，较1996年上升18.11个百分点。但由于机制滞后，国合商业在市场竞争愈演愈烈的情况下，开拓市场乏力，一些商场、商店生意不景气，市场份额难以提高。三是整体结构虽然优化，但企业负担沉重。据不完全统计，全市商业、供销、粮食系统历年列帐亏损、潜亏和基建负债等达15亿多元，占资产总值的80%以上。同时，人员负担重，特困企业增多，歇业待岗人员逐年增多，到1997年末，特困企业达20多家，下岗人员达5000人。四是调控手段虽然加强，但经营行为不规范。政府在风险基金、储备体系等调控方面正在不断完善和加强，但市场整个经济秩序、市场秩序还不够规范，违规和非法经营问题还在一定范围内存在，特别是彻底解决生猪私屠滥宰还需作更大努力。