1996年底，全市共有社会商业、餐饮业机构92638个，从业人员192375人，其中商业网点79949个，从业人员166897人；餐饮业网点12689个，从业人员25479人。有各类商品市场325个，其中有固定场地、固定设施、有一定规模和投资额的市场198个，集贸市场97个，各类专业批发市场31个；没有固定设施、规模较小、交易不规范的马路市场154个。全市营业面积在5000平方米以上的大中型商场6个，年销售额在3000万元以上的商场8个，其中过亿元的3个；营业面积在3000平方米以上的大中型市场25个，年成交额在1亿元以上的市场8个，过10亿元的市场1个。1996年，全市商业部门克服百年未遇特大洪涝灾害带来的困难，较好地完成了保市场供应、抑市场物价、深化流通改革等任务。
    一、宏观调控抓出成效。全市8个县(市)、区和市本级都建立了副食品风险基金，物价调节基金征收工作起步较好；粮食、猪肉、食糖等重要商品储备入库较好，全年活体储备生猪1万头。生猪定点屠宰作为宏观调控的一个重要内容抓出了成效。1995年初，针对病害猪肉、注水肉屡禁不止，国家税收大量流失的严峻现实，岳阳市在全省率先推行生猪定点屠宰。1996年，又成立了牲畜定点屠宰稽查大队，对不符合规定标准、布点不合理的9个场(点)予以取缔。是年，组织工商、物价等部门对市场开展了3次打假扫劣专项活动，有效地规范了市场行为。
    二、保持了市场物丰价稳。从1993年下半年起，市区在逐步恢复原有31个国有粮店、18个肉店和12个菜店的基础上，1995年在各大农贸市场设立了21个市控菜店，1996年又投入资金200多万元改造旧粮店，设立10个粮食连锁店，成立粮食连锁公司，所有国营门店做到定点挂牌限价供应。全市供应生猪150万头，其中国有肉食系统供应生猪39万头，比上年分别增长5%和21%；蛋品销售1750万公斤，其中国有公司销售286万公斤，比上年增长8%和16.9%；家禽销售2217.4万羽，比上年增长11.4%。全市蔬菜上市总量7711.25万公斤、比上年增长30.9%，日人均达0.48公斤；市区21个国营市控菜店销售2300万公斤(全部系管价品种，价格低于市价10～15%)，比上年增长31%，占社会上市量的29.9%。肥皂、洗衣粉、火柴、棉絮等人民生活必需日用工业品货源充足，品种丰富，方便了群众选购。
    三、流通改革力度加大。1996年，全市商贸企业按照建立现代企业制度的方向、“抓大放小”的原则和把商贸企业改革作为投资主体多元化的混合型经济的总目标，采取推行股份合作制、租赁、破产、分立搞活等多种形式，对企业实行改组、改制、改造。全市股份合作制企业达18家，股本总额1亿多元；申请破产企业43家，其中破产终结11家，甩掉债务包袱1亿多，是历年来破产力度最大的一年；分立搞活15家，其中市直商业大厦、五交化总公司年内已按分立后的新机制运行，其他小型企业大都实行了国有民营、社有民营或民有民营。城区粮食连锁经营、临湘市的股份合作制走在全省前列。
    四、扩购增销，搞活流通。全市国合商业企业在资金紧缺、市场没有明显热点、粮棉调销困难的情况下，调整经营策略，多方拓展，大力促销。1996年，完成国内购进总额50.5亿元，其中农副产品收购8.7亿元，比上年分别下降9.5%和37.7%；实现国内销售总额57.3亿元，其中农业生产资料销售5.8亿元，比上年分别下降1.1%和34.5%。组织采购展销团参加’96中国湖南旅游节南岳展销会、’96全国名优特新产品博览会，签订项目49个，引进外资1.56亿元，通过举办’96中国岳阳龙舟节商品交易会，吸引1000多家工商企业和5000多名个体客商参展。在扭亏增盈方面，通过层层分解目标任务，实行行政首长和企业经理负责制，组织财税、金融、保险等经济杠杆部门对市直13家商贸困难企业对口“支、帮、促”，使全市商业、粮食、供销社系统实现利润41万元，在全省名列第四位。
    五、树立行业新风，促进整体素质提高。1996年3月，商业部门与中共岳阳市委宣传部联合开展“百城万店无假货”活动，在社会上引起强烈反响。结合全市创建国家卫生城市、国家优秀旅游城市和“文明在岳阳”等活动，积极开展体现行业特色的“十佳百优”、“青年文明号”、“效益杯”等创建活动。推行服务承诺，涌现了一批精神文明建设的好典型。
    全市流通工作存在的问题和困难：一是改革力度不大，开拓市场乏力，经营份额下降。商贸企业的改革虽然在逐步深化，但在触动产权、改制转机上还没有较大的突破，股份制、拍卖、租赁和兼并破产刚刚破题。由于机制滞后，国合商业在市场竞争愈演愈烈的情况下，一些商场、商店生意不景气，市场份额逐年下降。1996年，国合商业销售仅占全市社会商品零售额的12.3%，低于全省平均水平3.2个百分点。二是企业管理粗放。不少企业在改制转机中出现了以包代管，以改代管，管而不严的现象，致使有的国有资产流失，企业效益滑坡，亏损增加，包袱加重。据不完全统计，至1996年末，全市商业、供销、粮食系统历年列帐亏损、潜亏和基建负债等达13亿多元，占资产总值的80%以上。同时，人员负担重，歇业待岗人员逐年增多。三是调控手段不强，经营行为不规范。政府调控手段不强，风险基金实力小，储备体系不完善，加之市场上商品结构性矛盾突出，物价仍有可能反弹。特别是整个经济秩序、市场秩序还不够规范。生产资料流通中，违规和非法经营问题还存在，彻底解决生猪私屠滥宰还需作更大努力。不正当竞争、欺行霸市、假冒伪劣商品等在一定范围内还存在。四是市场建设上，布局不合理、重复建设、有市无场和有场无市还没有解决好；在管理上，存在政出多门、多头管理、推诿扯皮现象。