1996年，工业企业作为乡镇企业的主要行业，保持了持续发展的好势头。全市有工业企业56915个，就业人员299570人，分别比1991年增长24.9%和66.9%；完成乡镇工业总产值170.7亿元，比1991年增长了8.8倍，占全市工业总产值的46.2%，占全市乡镇企业总产值的42%；乡村两级工业企业实现利润总额44553万元，上交税金13075万元，分别比1991年增长了6.7倍和4.5倍。主要表现在：
    1．乡镇工业结构得到进一步调整。首先，轻重工业比例发生变化。1991年，乡村两级轻工业总产值为53981万元，重工业总产值为67517万元，轻重工业比例为0.8∶1。1996年，乡村两级轻工业总产值为402780万元，重工业总产值为377040万元，轻重工业比例为1.1∶1。轻工业长足发展为繁荣城乡经济，活跃市场，满足城乡人民日益增长的物质文化生活的需要起到了积极作用；其次，乡镇企业规模明显扩大。全市每个乡村工业企业平均产值167万元，每个企业拥有职工30人，分别比1991年增长了近6倍和43%；全员劳动生产率也由1991年1346元提高到5956元，增长4.4倍。
    2．以农副产品为原料的加工工业有较大发展。全市乡村两级有以农副产品为原料的加工企业2136家，从业人员38897万人，年创工业总产值263460万元，比1991年37786万元增长近7倍。湘阴县三塘酱厂是一个以藠头为原料进行精加工增值的创汇型企业。该厂年加工量由过去的500吨扩大到现在3000多吨，加工品种由过去单一的咸藠头发展到6个级别13个品种，先后研制生产的“三湘牌”咸藠头和“三湘牌”甜酸藠头，荣获省优、部优和中国食品博览会银质奖，产品远销日本、泰国、马来西亚、南朝鲜等6个国家和香港，其出口量占全国同类产品的30%，占全省外销总量的60%以上。实现总产值4939万元，出口产品交货值3998万元，完成利税总额456万元，成为全省乡镇企业加工企业的排头兵。
    工业行业门类较为齐全。全市乡村两级工业总产值为78亿元，村以下工业企业产值为92.7亿元。在乡村两级工业产值中。有色金属矿采选业11169万元，非金属矿采选业74927万元，其他矿采选业7613万元，林木及竹材采选业266万元，食品加工业143054万元，食品制造业10276万元，饮料制造业34636万元，纺织业19900万元，服装及其他纤维品制造业5612万元，皮革制品业6432万元，木材加工及竹制品业29152万元，家俱制造业10549万元，造纸及纸制品业15991万元，印刷业9190万元，文教体育用品业151万元，化学原料制造业30394万元，医药制造业9210万元，化学纤维制造业1155万元，橡胶制品业479万元，塑料制品业6193万元，非金属矿物制品业132452万元，黑色金属冶炼业30389万元，有色金属冶炼业28023万元，金属制品业25318万元，专用机械设备制造业3597万元，普通机械制造业17127万元，交通运输设备制造业2960万元，电气机械制造业7861万元，电子及通讯设备制造业991万元，仪器仪表制造业1713万元，其他制造业251102万元，电力制造业9648万元。