1996年，全市乡镇第三产业的交通运输业、商品流通业、餐饮业、旅游服务业呈现勃勃生机。其中交通运输业有35465个，从业人员51944人，完成运输量117077万吨，实现总产值398582万元，分别比1991年增长64.8%、65.6%、52倍和11.5倍。其中个体运输在交通运输业中扮演了主角，全市现有个体运输户35028个，从业人员46329人，完成运输量10万吨，实现总产值361200万元，占整个交通运输企业总产值的90.6%。仅岳阳县就有个体运输户5115个，从业人员46329人，年创产值72806万元。全市乡镇企业有商品流通企业75880个，从业人员148634人，年创总产值620891万元，分别在1991年基础上增长3倍、3.7倍和19.9倍。商品流通企业创造总产值在第三产业中占52%。岳阳楼区凭借区位优势，商品流通业发展尤为迅速。全区有商品流通企业26250个，从业人员57729人，1996年实现商品总产值102538万元，居全市前列。
    餐饮服务业也在不断发展，有餐饮服务业16972个，从业人员36382人，完成总产值181903万元，分别比1991年增长56%、98%和17.4倍。岳阳楼区、华容县分别有餐饮企业1548个和2043个，分别完成总产值35821万元和30509万元，列全市前二名。