1996年，全市有林业用地872万亩，占全市国土面积的39%；森林覆盖率达到34%；林木蓄积量达988万立方米，楠竹蓄积量10067万根。
    在林业培育方面，重点转向基地建设。已建各类基地174万亩，其中世界银行贷款造林基地(用材林为主)35万亩，改造油茶低产林基地7万亩、兴林灭螺基地3万亩、楠竹低改基地8万亩、经济林示范基地5万亩、庭园示范林4万亩、巩固改造70年代以来建立的杉木林生产基地60万亩、国外松基地52万亩。防护林体系建设经过巩固、改造、扩建，湖区已有林网6400公里；在汨罗江和新墙河流域和水域周围，营造生态公益林近30万亩，封山育林面积已达350万亩。1996年，完成造林16.84万亩(包括丘岗开发面积)，超额完成省、市下达的造林任务，营林工作综合评分在全省名列前茅；完成低产林改造57509亩，垦复油茶林8万亩，垦复楠竹5万亩，累计封山育林294.5万亩，完成育苗1800亩，抚育中幼林60万亩(次)。
    在森林保护方面，严格控制病虫害发生率。全市已设立森林病虫害防治机构8个，人员36人，检疫员28人，专(兼)职病虫测报员280人，其技术由化学防治逐步转向生物防治为主的综合防治。全年查证森林病虫害发生面积33.4万亩，发生率为4%；防治面积29.51万亩，防治率为88%。松毛虫应施监测面积321万亩，实施监测代表面积293万亩，监测覆盖率为91.5%，中短期测报准确率为91.8%，未出现成灾现象；木材种苗产地检疫率90%，各项指标均超过了省厅下达的目标管理指标：同时，加强森林防火管理。建立林业公安机构20个，人员124人；建立县、乡、村防火组织879个，专兼职防火人员2.324万人，其中扑火队9950人；开辟防火线1854公里、防火林带355公里，设了望台14座、了望哨640个。全年森林火灾受害率为0.067%，森林火警1起，火灾4起，受害森林面积460亩。严厉打击毁林犯罪，全年共查处林业行政案件2438起，依法打击处理违法犯罪人员2844次；侦破刑事案件27起，查处治安案件103起。
    国有林场和林业企业每年目标任务超额完成。全市14个国有林场共完成造林9000亩(其中租山造林1500亩)，育苗118亩，抚育中幼林62396亩，垦复楠竹和经济林5.6万亩，间伐5511亩，生产楠竹38万根；新修公路73公里、林道247公里；生产木材24753立方米，销售18561立方米，完成社会总产值3395万元，其中多种经营1773万元，占52%。收缴林价85万元。是年，林业部批准大云山森林公园为国家级森林公园。全市森工企业共计生产木材3422立方，比上年增加14%，生产松香600吨，比上年增加1倍，实现工业总产值2730万元，销售产值2509万元，分别比上年增加104%、126%。全年完成销售总收入6000万元，比上年增加28%，其中多种经营收入3000万元，比上年增加17%。全年亏损300万元，比上年减亏52%。基本形成了种、养、加、游一齐上，产、供、销一条龙的生产经营新格局。但就全市范围来看，林业建设仍然还存在着资金投入不足、造林绿化意识不强，林业执法环境较差等问题。