岳阳楼是中华文化深刻而不朽的记录，是人类思想纪念碑的高度，这与它周围大江大湖的自然环境和迁客骚人多会于此的社会环境的完美融和，发送着强大的信息密不可分。岳阳楼以城墙为基座，雄踞岳阳门上，左揽洞庭，右挹长江，遥对君山，远望碧波万顷，湖光山色与巴丘楼阁交相辉映，气势之壮阔，景观之雄伟。“江湖之胜，兼而有之”。明代诗人杜痒《岳阳楼》诗曰：“茫茫雪浪带烟芜，天与西湖作画图。楼外十分风景好，一分山色九分湖。”清代诗人周志德《岳阳楼记》说：“无山水，则楼阁减韵；无楼阁，则山水削色。”岳阳楼拥抱“四渎长江为长，五湖洞庭为宗”之浩水，脉脉对视神奇的爱情岛，可谓天下风水宝地。难怪清人顾祖禹《读史方舆纪要》称：“宋齐以后，……天下谈形胜者，未尝不首及巴陵。”

    洞庭湖　又名九江、云梦泽、五渚、巴丘湖等，它横亘于荆湘大地，北纳长江分支松滋、太平、藕池、调弦（1958年堵塞）四口分流，南接湘、资、沅、澧四水，环绕君山，从岳阳楼下直奔城陵矶三江口汇入长江。洞庭湖自古为湖之首，是中国水量最大的通江淡水湖，在岳阳水位（黄海基面）33.50米时，湖泊容积167亿立方米，湖体水域面积2691平方公里，洪道面积1300平方公里，总计3991平方公里。洞庭湖分为东洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖三个部分。东洞庭湖是洞庭湖现今水域中最宽阔的一个，湖体水域面积1328平方公里。

    洞庭湖是湖南的“母亲湖”，是中国传统农业发祥地。澧县彭头山新石器文化遗址发现炭化稻谷，遗存距今9000—8000年以前，是世界上人工栽培水稻最早发源地之一。洞庭湖物产丰富，有“鱼米之乡”、天下“粮仓”之称。主要盛产水稻、油菜、棉花、麻类等，民间流传“湖广熟，天下足”或“湖南熟，天下足”的谚语。有鱼类114种，主要有鲤、草、鲢、鳙、鳊、鳡、鲚 、鲶、青等，银鱼是名产。贝类资源十分丰富，有蚌类47种。

    岳阳楼门前的东洞庭湖湿地，乃是亚洲最主要的冬季候鸟栖息地。这里已观测到的鸟类有331种，属于重点保护的鸟类315种，其中国家一级保护的鸟类有白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹤、大鸨、中华沙鸭、白尾海雕等7种。如今，东洞庭湖湿地已建立国家级自然保护区，是中国首批加入国际湿地公约的单位之一。2007年12月，中国野生动物保护协会授予岳阳市“观鸟之都”称号。

    洞庭湖不仅富饶，而且景色十分秀丽，潇湘八景中就有四景取自洞庭湖：“洞庭秋月”“远浦归帆”“平沙落雁”“渔村夕照”，为历代文人士大夫所瞩目。早在战国，楚国大诗人屈原就将洞庭湖意象写入文学典籍，“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”（《湘夫人》）成为最早描绘洞庭湖的名句。还有他的《涉江》《渔父》《问天》《九歌》等，运用湖区景物和风俗入诗，开创中国文学浪漫主义之先河，也成为湖湘文化的滥觞。晋代，作为田园派的鼻祖，陶渊明《桃花源记》是较早描写西洞庭湖的名篇。南北朝歌咏洞庭湖的文人增多，最著名的诗当属湘籍诗人阴铿《渡青草湖》：“洞庭春溜满，平湖锦帆张。沅水桃花色，湘流杜若香。”随着文学的繁荣发展，到唐代，洞庭湖文学达到一个高峰，有洞庭诗近700首，诗人200多位。既有“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”（孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》）、“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”（李白《与夏十二登岳阳楼》）、“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”（杜甫《登岳阳楼》）、“叠浪浮元气，中流没太阳”（刘长卿《岳阳馆中望洞庭湖》）、“楼上北风斜卷席，湖中西日倒衔山”（崔珏《岳阳楼晚望》）等诗反映洞庭涵深阔大、气象万千、激情澎湃的大气阳刚之美，也有“忽惊水上光华满，疑是乘舟到日边”（张说《和尹从事懋泛洞庭》）、“千顷水纹细，一拳岚影孤”（钱起《江行无题一百首》）、“风波不动影沉沉，翠色全微碧色深”（雍陶《题君山》）、“汗漫铺澄碧，朦胧吐玉盘”（李群玉《中秋维舟君山看月二首》）等诗描写洞庭湖风平浪静、层波熔金、烟雾含情的阴柔含蓄之美。此后，历代文人墨客纷至沓来，有关诗歌、散文的创作汗牛充栋。如名气大的诗词有宋人张孝祥的《念奴娇·过洞庭》“素月分辉，明河共影、表里俱澄澈”，辛弃疾的《念奴娇·洞庭春晚》“洞庭春晚，旧传恐是，人间忧物”，清诗人纳兰性德的《水调歌头·题岳阳楼图》“忽宜雨，旋宜月，更宜晴”，毛泽东的《七律·答友人》“洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗”等。如散文名篇有宋范仲淹的《岳阳楼记》、谢璞的《珍珠赋》、余秋雨的《洞庭湖一角》等。

    君山　古称洞庭山、湘山、有缘山。明隆庆《岳州府志》载：“巴陵之山，其最著者，曰君山。县西十五里（《一统志》有三十里之说），洞庭湖中，内有小山十二，状如螺髻。”君山东西长1公里，南北宽0.7公里，总面积0.96平方公里。岛上群峦起伏，有“君山七十二峰”之称，山形呈向南开口的马蹄形，地势南部和中部高，北部和东部较低，绝对高度68.6米，相对高度43米。君山是一座神奇的山，站在君山看君山，其地形酷似乌龙卧水，龙涎井前方是龙口，张口向南，两边钳形山嘴，岩壁拱护，为龙的上下颚，中间的小山为龙舌，西南方向的香炉峰像个小龙珠，因此称为“卧龙戏珠”。站在岳阳楼上看君山，像一位仙女在湖中沐浴；像一艘巨轮破浪前行，永不沉没；更像唐代诗人刘禹锡的七言绝句《望洞庭》曰：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。”

    君山不但风景优美，而且名胜古迹众多。据《巴陵县志》记载，旧有“三十六亭，四十八庙，五井，四台”等名胜古迹。清末和民国间屡遭兵燹，先后被毁，惟二妃墓、湘妃祠、柳毅井、传书亭、封山印、酒香亭、龙涎井、飞升亭、望湖亭等残存。1979年，岳阳市政府对君山名胜古迹陆续进行修复，并重建了洞庭庙、君山碑林，现已古貌换新颜。君山岛是一个有着美丽传说的地方，秦始皇南巡，在湖上突遇风暴，便龙颜大怒，赭树封山，盖上4颗封山印（1968年毁掉2颗，现存2颗）。汉武帝在浦口射杀蛟龙，为民除害。宋代吕洞宾（民间传说八大神仙之一）挥两袖云烟，诵“三过岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖”之诗，来到君山，在山头高眠。特别是君山的爱情故事，深爱真情，感天动地。传说舜帝南巡，娥皇、女英二妃千里追寻，船被风浪打翻，流落在君山岛。二妃每日站在高处，痴痴望夫（今有望夫亭）凯旋归来，可最后盼到的却是虞舜客死苍梧之野的噩耗哀音。二妃痛不欲生，眼泪和着血洒遍了一山翠竹，最后双双投湖殉情。人们把她们的尸体打捞上来，安葬在青青的斑竹丛中。毛泽东的诗句：“斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣”，写的就是这个动人故事。唐代传奇小说家李朝威撰的《柳毅传》的故事，则比“二妃殉夫”的故事显得神秘浪漫。唐仪凤年间（676—679），书生柳毅赴长安赶考，回家途中经过泾阳，遇见一牧羊女，自言是洞庭龙女，受尽公婆和丈夫泾河小龙的虐待，拜托柳毅寄书信给父亲洞庭龙君，柳毅慨然应允。柳毅返回家乡寻到君山，按照龙女的指点，找到了水井和橘树，入井下湖传书。洞庭龙君之弟钱塘君得知消息，直赴泾阳，遂杀泾河小龙，救出龙女。后几经磨难，柳毅与龙女终于结为夫妻。这则与“梁祝姻缘”“牛郎织女”“董永与七仙女”“白蛇传”齐名的爱情故事流传很久，广为人知，成为中国人心目中的爱情经典，君山岛从而成为爱情岛。

    君山物产丰富，珍禽异草遍布山间，是个天然的动、植物园，是一个福地仙境。据调查，君山有树木99科、310种，其中古树名木20多种，花草更多。君山翠竹奇异多姿，竹种有十数种之多。有斑竹、连理竹、方竹、金镶玉竹、龟背竹、圣音竹、梅花竹、之字竹、琴丝竹、实心竹，等等。特别是斑竹，又名湘妃竹，身杆云纹褐紫，宛如泪痕，以其美丽的神话牵动人心，让人遐想。君山茶是这里第一大宝贝，五百亩茶园层层叠叠，郁郁葱葱。其“君山银针”是中国十大名茶之一，1956年参加德国莱比锡国际博览会，荣获金质奖。君山银针色、香、味、形诸佳，号称“四美”。君山四周的洞庭湖自然成了水生动物的世界，以金龟、银鱼最为奇特。银鱼蛋白质含量丰富，营养价值高，具有滋阴补肾的功效，因而自古以来为席上珍品。1918年在巴拿马国际名产会上，岳阳银鱼被列为世界名产。

    三江口　从岳阳楼北去，洞庭湖吞长江处，便是三江口。《大明一统志》曰：“荆江口，在巴陵县北，洞庭水入江处，亦名西江口，又名三江口。”何谓三江口？历代志书说法不一。荆江夹带着大量的泥沙，滚滚而来，呈现一条黄龙翻腾；洞庭湖水（松滋、太平、藕池三流，湘、资、沅、澧四水）是沉淀之水，清澈如一条青龙飞去。两水汇合，一金一青，一清一浊，泾渭分明，莽莽东流，波澜壮阔，蔚为壮观。丰水季节江水顶托湖水，枯水季节湖水顶托江水，形成“江会”，又显另一道壮观风景。

    在历史上，三江口是兵家争夺的要地。春秋战国时期，楚庄王曾在这里点将督战。传说附近的擂鼓台就是他擂动战鼓、激励士卒奋勇杀敌的遗址。三国时期，它是赤壁大战的重要战场之一。孙权、刘备的水军出师攻击曹军和挥师追击曹军，都经过这里。1854年夏，太平天国起义军沿长江西征，与清军曾国藩部在三江口一带激战。太平军副丞相曾天养命大队战船埋伏于三江口旁的旋湖港，待清军进入埋伏圈，挥军杀出，大败清军。

三江口是洞庭湖和万里长江的交通要道，是“黄金水道”。城陵矶是湖南省唯一通江达海的国家一类水运口岸。早在1899年，清政府就在城陵矶设立岳州海关。1980年4月，国务院批准城陵矶口岸为沿江对外贸易港口，恢复建立城陵矶海关（1986年3月更名为岳阳海关），成为长江干线对外开放的七大口岸之一。1996年10月8日，经国务院批准对外籍船舶开放。2014年，成为中部地区首个获批的汽车整车进口口岸，长江沿线继上海、重庆之后第三个获批的进口肉类指定口岸、进口粮食指定口岸，城陵矶港纳入启运港退税范围。