1992年春，邓小平南方谈话后，市委、市政府及时传达贯彻，部署落实市委二届三次全会精神。４月，湖南城陵矶经济技术开发区（2006年5月更名为岳阳经济开发区）管委会挂牌办公。6月，岳阳中国龙舟文化开发区(2000年更名为南湖风景区)、岳阳市湖滨食品工业开发区(1998年4月并入南湖旅游度假区)、岳阳楼沿湖综合开发区(1999年5月并入岳阳经济技术开发区)挂牌办公。

1992年5月，省政府批准《关于湖南城陵矶经济技术开发区若干政策的规定》，给予18条优惠政策。1996年1月，市委、市政府下发《关于岳阳经济开发区实行统一有效管理加速开发建设几个问题的通知》。同年5月，岳阳经济技术开发区被列为全省开发区工作的重点单位；1998年12月列为全省9个重点经济技术开发区之一。2005年11月，岳阳县康王乡、西塘镇、三荷乡全部以及梅溪乡6个村划入开发区，岳阳经济技术开发区由17.71平方公里扩展至253平方公里。建区16年来，利用外资5.3亿美元、内资200亿元，创办企业600多家。2008年，岳阳经济开发区完成GDP67.2亿元，税收8.1亿元。2009年，岳阳经济开发区第五次申报国家级开发区，报告已经商务部、国土资源部、住房和城乡建设部、国家发改委同意，上报国务院待批。

经过多年的发展，全市开发区、工业园区经济从无到有，从小到大。至2008年，全市共有工业园区12个，形成以岳阳经济开发区为龙头，汨罗循环经济工业园、云溪精细化工业园、湘阴工业园、平江伍市工业园、临湘工业园等６个省级工业园为主体，各工业小区为配套的工业园区体系。工业园区实际开发面积44.4平方公里，入园工业企业583个，其中规模工业企业414个。全市园区基础设施累计投入40.3亿元，基础设施投资强度达到每公顷150万元。逐步形成食品加工、再生资源、生物医药、精细化工、机械制造、建材陶瓷、纺织等七大园区支柱产业。至2008年，全市园区完成工业总产值622亿元，增长40.21%，占全市工业总产值的36.81%；完成工业增加值193.5亿元，增长25.8%，占全市工业增加值的39.26%；实现利税20.51亿元，增长14%，占全市工业利税的52.46%；园区工业引进各类资金110.8亿元，其中引进外资4.9亿元，增长40.5%，占全市工业到位外资的52.5%；完成工业固定资产投入74亿元，增长21%，占全市工业固定资产投入的45.1%。