岳阳历史悠久，地上地下文物十分丰富。1965年，华容县车轱山遗址被发现，1983年进行试掘，为境内重要的古文化遗址之一。至2008年，全市有各类文物点1800多处，其中全国重点文物保护单位6处(即岳阳楼、任弼时同志故居、平江起义旧址、岳阳文庙、张谷英古建筑群、屈子祠)、省级文物保护单位30处、市级文物保护单位24处、县级文物保护单位249处，同时还拥有为数众多的不可移动文物。祖先为岳阳留下的珍贵财富，构筑起岳阳市作为文物大市和国家历史文化名城的基石，也是对广大市民和青少年进行爱国主义教育和革命传统教育的阵地。为弘扬民族传统文化，发挥文物在精神文明建设和构筑和谐社会中的突出作用，全市共设各级各类博物馆、纪念馆、陈列馆和文物开放单位20多个，各文博单位和各县(市、区)拥有馆藏文物近2万件，是名副其实的文物大市。1994年，岳阳市被列为国务院公布的第三批国家历史文化名城。