1958年１～２月，各县召开党员代表会议，讨论农业生产，纷纷提出冒进口号。随后大搞积肥、技术革新、工具改革运动。５月，中共八届三次全会提出“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。夏收期间，各地竞报“高产”卫星，报刊舆论大加鼓吹。８月，各县大办钢铁，建起数千座小土炉。与此同时，各地大办县社工业，大办水利，大办养猪场。交通、邮电、文教、卫生等各行各业积极投入，全面“跃进”。这种大规模群众性的盲目蛮干，不但造成人力、物力的极大浪费，使国民经济比例严重失调，也使以高指标、瞎指挥、浮夸风、共产风为主要标志的“左”的错误严重泛滥，严重挫伤了干部群众的积极性，给生产带来破坏性的“跃进成果”。1959年，开展反右倾运动，“左”的进度更高，加之自然灾害连连，粮食减产，经济萧条，进入三年困难时期，岳阳、平江、临湘三县流入江西等省的人员达2万多人。1960年冬，中共中央、毛泽东开始纠正“左”的错误，“大跃进”停止。

1958年8月26日，境内第一个人民公社——湘阴县洞庭围人民公社成立，随后在不到40天的时间里，人民公社一哄而起，将3368个高级社改组成76个人民公社，撤销乡镇建制，实行工、农、商、学、兵一体，政社合一的管理体制，取消按劳分配，劳动实行组织军事化、生产战斗化、生活集体化，人民公社内部搞一平二调、平均主义、刮共产风。1959年春，各县变公社核算为大队核算，按劳力工分分配。1961年3月，中央制定《人民公社工作条例(草案)》，人民公社实行三级所有，队为基础的体制。６月，中央下发《关于坚决纠正平调错误，彻底退赔的决定》，解决“一平二调”的问题。1984年，取消人民公社，恢复乡镇建制。