一、诞生

    婴儿呱呱落地，做女婿的第一件事就是向岳母家“报喜”。婴儿是男是女，一般不说，全凭约定俗成的妙法，让岳母从中意会。

    岳阳县广兴洲、康王等地，女婿从家里捉只鸡去报喜，生男婴捉雄鸡，生女婴捉母鸡。岳母见后，即捉一只同样的鸡，连同报喜鸡交女婿带回。渭洞等地提酒报喜，酒瓶口上贴红纸为男婴，贴绿纸为女婴。岳母则包红(喜钱)打发。湘阴一带，按“男茶女洒”报喜，岳母家发还蛋、糖、鸡等做“小三朝”。临湘女婿要挑着雄鸡、母鸡和酒去报喜。如雄鸡放在担前头，则暗示为男婴；如母鸡放在担前头，则暗示为女婴。岳母家发还鸡和蛋，蛋壳上涂上红色，称“红蛋”或“喜蛋”。

    湘阴、汨罗一带，婴儿出生后，第一个不知情的外来人撞人，叫“逢生”，据其性别年龄，称“逢生干爷”、“逢生娘子”等，有的从此认做亲戚来往。有些地方，是“拜干爷”以保孩子顺利成长。

    婴儿出生3天，称为“三朝”，主家要办酒请客，亲朋戚友纷纷送礼相贺。外婆家的礼物忒重，一般要有红蛋、红糖、襁褓衣服、饰品和摇窝、坐篮等。华容等地，或办“三朝”，或办“十朝”，外婆的礼物中，特别要有“粥米”，“粥”、“祝”谐音，以示庆贺。部分地区，邻里亲友还有给婴儿“送号”(取名)的习俗，又称“送号匾”。

    三朝的主要仪礼是为婴儿洗澡，俗称“洗三澡”。洗澡水以艾叶、荆芥、陈茶叶、银花藤、紫苏、檀香等煮成，各地不一。椐说，这样可洗去婴儿从“前世”带来的污垢，保今生平安。有的地方，还要用煮熟去壳的鸡蛋抚擦婴儿全身，说是可以免生疥疮。有的还在澡盆中放上金银饰物，说是可以镇惊。

    婴儿出生1月，称作“满月”，也叫“出月”。是日要备贡品敬神祀祖，办酒宴款待亲友，称“满月酒”。亲朋好友给婴儿送“长命锁”、银项圈，上刻吉祥祝辞，现时多送玩具。满月后，可为婴儿剃头，落去胎发。

    婴儿满周岁，主家要宴请亲朋好友。这天，将书、笔、算盘、钱币、秤、尺等物件放在婴儿面前，以其先拿什么物件为征兆，预测婴儿未来的职业和爱好，俗称“抓周”。

二、生日

    岳阳民间注重庆贺生日，从婴儿“抓周”起，每逢生日要添制新衣，办生日饭。生日分大小，每年一度为小生日，一般吃面条和鸡蛋。逢十为大生日，也叫“整生日”，则要宴请亲朋。年过半百(有的地方要年满花甲)，过生日始称“做寿”，以逢五、逢十最为隆重。

    岳阳等地，小孩满12岁时，有做“童限”的习俗，庆贺小孩“关星顺渡”，称“过童关”。36岁又为一关，俗谓“神仙难过三十六，喜的喜，忧的忧”，因此，满36岁时，要做特庆。

    汨罗人成年后，有的过生日则吃素1、3天，以示不忘母恩。有的备食礼孝敬母亲，祈母康泰。做生日和庆寿，还有“男进、女满”的讲究。男性逢十，需提前一年做，50岁的寿辰在49岁的生日做，余此类推，叫“庆九不庆十”，女性则做十。

三、婚嫁

    岳阳昔时的婚嫁迎娶，礼繁节褥，不胜枚举。随着时代的推移，婚俗逐渐向多样化、现代化发展。在乡村，仍多少保留有旧俗的痕迹。

    订婚  男女双方订婚，平江称“定亲”，湘阴、汨罗称“包庚”，临湘称“发书”、“定庚”。一般由男方托媒提亲，女方同意后，即互相转告生庚，各请算命先生“合八字”，称“合庚”。亦有将双方八字放在家中神龛上，数日内如诸事顺利，即定。认为不合，则将对方生庚退还。双方认可后，男方备聘礼，择吉日馈赠女方家，邀请女方父亲(无父则为伯、叔或兄长)及媒人来家，当场书写红(男)绿(女)庚帖，并设宴款待，称“订婚酒”。

    在平江，双方说合后，男方约期，由媒人领到女方看亲。看亲时，女方端出头盘茶为客茶。若女方认可，则端出第二盘茶，并留男方用餐。男方如未看中，便辞茶，不用餐。若认可，女方还要到男方家“访郎岩”，又称“采嫁坊”。女方中意后就行“换庚”，即由媒人带男方庚书，投女方联庚。联庚时，男给女聘礼，女给男信物。然后，女方随家人往男方吃订婚酒。

    临湘市壁山、文白、忠防等乡接壤地区，男方随媒人前往相亲，不论晴雨均需带雨伞。到达女方家后，需将伞伴墙倒放着。这时，女方就会端茶出来待客。趁此机会，男方观察女方，称“相面”。男方如看中女方，就将伞倒过来，顺放着，以示顺意。这时，女方家就高兴地设宴招待。宴罢，女方又会泡一杯茶给男方。男方喝完茶后，在杯中放一笔钱，称“见面钱”。

    祝节  男女双方订婚后，每年端午、中秋，男方要向女方的长辈敬送礼物，称“礼节”，腊月下旬也要送礼，称“年礼”。结婚前一年的端午节(也可是其他传统节日)，须用抬盒向女方家敬送一批厚礼，称“求亲礼”，表示来年娶亲，让女方作好准备。

    过礼  结婚日期，一般由男方择日，女方鉴日，以农历五月、八月、腊月为多。婚期临近，由男方备好，“团书”及三茶(糖、蛋、饼)、六礼(肉、鱼、鸡、面、酒、糍粑)，送到女方家，称“报日”、“报结”。女方将衣单、衣样交男方带回。结婚前二日，男方再备彩礼，由“披红”媒人带领，送到女家，称“过礼”，戏称“催嫁妆”。第二天，女方将嫁妆送至男家，男方于大门口鸣炮接妆。

    湘阴、汩罗等地“报日”时，男方随“请期礼书”送鹅一只，酒一坛。“过礼”一般包括为新娘制备的衣服、衣料，以及龙凤喜饼、糖果糕点和炒熟的黄豆及鱼、肉、礼金等。婚前三天，女方将嫁妆及为新郎制备的鞋、帽送至男方，并布置新房，叫“铺房”。

    迎亲  又称“收亲”或“收媳妇”。迎亲前夕，湘阴、汨罗等地由男方设“陪媒酒”，款待媒人。同时，送酒席给女方款待其亲友，叫“离娘席”。平江则有“闹轿”习俗。男家把红轿置于倒覆在地的竹盘上，轿后用竹筛盛放以红丝束在一起的3支翎箭。鸣炮奏乐后，由4人上同时淋醋于烧红的瓦片于轿角，新郎再对轿口拜三拜，以荡污除秽，祈求顺利。

    迎亲之日，男家张灯结彩，于大门、洞房、客厅、厨房贴喜联、字，准备迎亲接客。迎亲一般选在黎明。临湘一带，要求彩轿在拂晓前到达女家，以便让新娘在天亮之前上轿。湘阴、汨罗一带，则先由媒人去女家促“发亲”，然后，还需男方以红绿庚帖“催妆”3次，女家方许“发轿”。彩轿到达后，女家闭上大门，索“开门包封”后，始开门发亲。岳阳县广兴洲一带有“牛马归栏”的风俗。迎亲队伍赶到女家吃午饭。估计时间不早了，便将锣鼓打得一阵紧似一阵，叫“催亲鼓”。这时，女家才“发亲”，以天黑时分进男方家门为俗。解放后，以轿迎亲的习俗逐渐废弃，改以车辆接送，路近者则安步当车。

    送亲  又称“出亲”或“嫁女”。当日，女家办“出亲酒”。平江一带称“嫁女酒”，一般为早宴。宴毕，请已生育的妇女用线绾成剪刀状，绞去新娘脸上的汗毛，俗称“开脸”。新娘离家之前，母女、姊妹们围在一起，哭成一团，谓之“哭嫁”。

    新娘由其长辈及兄弟送行，岳阳有“大不过五”之说，即送亲不超过5人，另有未成年的小孩同行。有的地方还有数个未出嫁的姑娘陪同前往。平江女方送亲的有其伯、叔、叔伯祖父、兄弟及侄儿，谓之“上亲”。一般去三代人，新娘的父母不送亲。

    新娘到达新郎家门前，旧俗还需举行礼祀喜神、驱邪制煞活动，各地方法不一，现已不太讲究。但新娘一般都要将随身所备的枣子、花生、桂圆、栗子等散发给围观的贺客，寓意为“早生贵子”。新娘进门，忌踩门槛，俗谓新媳妇踩着堂屋的门槛，就是踩了婆婆的威风。新娘到洞房后，与新郎并坐床边，喝“好顺茶”，“交杯酒”。紧接着行拜堂仪式。礼毕，大摆筵席。

    婚宴  新婚之日大宴宾客，俗称“喜宴”，赴喜宴谓之“吃喜酒”。婚宴讲究排场。主家事先下红帖请客，以示尊重。赴宴者皆备礼，多少不限。“正席”一般为午宴，晚宴再设席，称“复席”。百客只吃正席，不吃复席。有些地方婚宴共设4餐。举行婚礼的当天设晚餐，称“先夕”，夜深设简夕，称“宵夜”，第二天早餐，再一中餐，称“正席”。女方娘家请客，一般是设午餐，称“茶客”。在华容县，新婚期间，男女双方都要大宴宾客，女方一般为2天，男方一般为3天，动辄数十席，俗谓“一家办喜，全村生辉”。 

    婚宴 讲究礼节，桌子的摆法有上下，席位安排有主次。陪老亲家的桌席最隆重，陪客要有“身份”，一般以舅父、姑父依次陪席。少亲家则由新郎相陪，邀哥兄老弟、年轻朋友入席，称为“十兄弟”。新娘家送亲的年轻女子，由新娘相陪，称为“十姊妹”。在平江，先请“上亲”入坐，一席安排一位，均坐首席。上亲入席、退席，均奏乐接送。

    在城镇，婚嫁中其他旧俗逐渐淡化，婚宴却愈演愈烈，成为最重要的礼仪。男女双方的亲友、同事聚集一堂，新郎新娘即席“拜堂”，依席敬酒安席。

    闹洞房  为婚礼的尾声。新婚晚宴后，新郎新娘被人们簇拥送入洞房，闹房即开始。年轻小伙子往往是闹房的主角，他们以“新婚三天，不分老幼”为由，为了促使新婚夫妻的接近和感情交融，设计出千种花样，万般闹剧。人们不以为忌，反而在一旁推波助澜，尽情嬉闹，将婚礼推向高潮，使洞房内充满喜庆欢乐的气氛。新婚夫妻用茶盘抬茶向客人敬茶，是闹房不可缺少的程序，称“吃抬茶”。茶一般由芝麻、红枣、花生、豆子拌糖冲泡而成，寓意甜美、圆满。客人接茶的同时，以诙谐祝吉之句赞茶，有的地方还需给“茶钱”。

    华容、岳阳等县，吃抬茶是在第二天清晨。长辈和留宿的客人将起未起之际，新人的抬茶已送到床前。客人连忙转身接茶，因此，又称“喝揪脑壳茶”，客人边喝边掏赏钱，还要说几句祝愿的话，以示吉祥。

    临湘则有“拜茶”习俗。请新郎亲属中的长辈坐在堂上，新婚夫妇抬茶敬上。茶毕，长辈赠送茶钱。此后三天，每天早晨，还要向本屋场的长辈、兄嫂送糖茶，但不收茶钱。

    回门  新婚后第三天，由新娘的父亲或兄长将新婚夫妇接回，设午宴招待亲友，称为“回门酒”。新娘般当天下午要回到男方家，有“一月不空房”之说。

四、丧葬

    民间重“厚葬”，凡成年人死亡，特别是老人寿终正寝，家人都尽力把丧事办得风光一些。未成年死亡，丧事较简单，一般是随死随葬，不举行葬礼。

    寿衣与寿材  老年人一般在生前为自己备好寿衣与寿棺。寿衣均用棉布料或丝绸制作，不用缎子，因“缎”、“断”谐音，恐不吉利，也忌用皮革制品及毛料、毛线，以免来世变不成人身。寿棺称“棺材”，取升官发财之意，有的称“长生”，寓意长存不朽。棺材多用杉木，忌用松木，取杉树发荪，松树不发荪之意。有些人在生前为自己择好墓地，用砖石砌好墓拱。临湘市南部及岳阳县称为“做生基”，临湘北部称为“做廊”，平江县仙梅一带称为“砌坑”。

    停尸入殓  死者弥留之际，其家属到场送终。人去世，忌称“死”，而称“老了”或“享福去了”。刚停止呼吸，称“落气”，亲属即鸣鞭炮、焚纸钱，称“落气纸”、“倒头钱”。遗体沐浴，讲究上身抹七下，下身抹八下。寿衣的层数一定为单数。男尸手执手帕、折扇，女尸手执手帕、梳子，以死者之女制备的寿被覆盖，有“生不盖头，死不盖脚”之说。以“兜尸布”将死者抬下床，称“下榻”，按男左女右惯例置于堂屋一侧，立灵牌于死者脚前，燃香烛、点长明灯，敬上茶饭。同时，由“孝子”向亲友报丧。如死亡当天逢“重丧”日，则需“寄重丧”，即将死亡消息秘而不宣，待次日凌晨再报丧。

    尸体入殓前，往棺中填石膏或陈石灰，叫“踩棺”。入殓时，待亲人遍视遗容后封棺，陈于中堂，即开始吊唁，超度亡灵。在临湘，有以死者子女的内衣陪葬的习俗。

    吊唁  人死后的第二天，由遗属设置灵堂。亲朋邻里送挽联祭幛、花圈等物，行跪拜礼，称“看老”、“吊孝”。孝子跪于灵旁接哀回拜。入夜，邻里戚族相聚灵堂，陪伴亡灵，并请歌手乐队，演奏挽歌，通宵吹打，俗称“闹丧”、“坐夜”。有的还要请和尚或道士“做斋”、“做道场”，诵经超度，历时三、五、七天不等。

    出殡  一般要择日进行，忌犯“重丧”日。传统习惯为土葬，棺称“灵柩”，一般由8人抬棺，称“八大金刚”，也有用12人、16人至32人的。丧葬队伍前擎“招魂幡”，一人沿途丢纸钱，称买路钱。灵柩紧跟，孝子亲朋随后，和尚、道士吹唢呐、奏法器尾随。灵柩入土后，孝子返回家中设立灵位，称“安灵”。葬后一连三天，每晚到坟上送灯，放烟炮。第三天，死者的子、孙及女婿去坟上培土，称“三朝复土”。葬后四十九天之内，每七天到坟上烧一回纸钱，称“做七”。“做七’’期间，孝子、孝孙不得理发，称为“蓄七”。当年也不能婚嫁。孝子一般设灵守服一年，一年期满由礼生或僧道“除灵脱服”。

    丧葬的禁忌甚多。人在外面死亡的，俗规只能将其尸体停在屋外，搭荫棚办丧事。要将尸体抬进屋，也只能走后门，或拆开后墙进入，绝不走前门，有“死尸参堂，家破人亡”的说法。忌遗体腐烂后尸水外泄，造成“漏堂”。送葬忌经他人屋后，怕踩坏“龙脉”。灵柩抬起后，中途不能落地，如需停歇，则以二条板凳垫棺，有专人背板凳，忌将凳脚朝天等等。

    二次葬  境内二次葬渊源远久。华容车轱山遗址就出土了一座二次葬墓，可见早在新石器时代，当地就有这种葬俗。至今平江东、南、北三乡及西乡的部分地区，仍保留着古老原始的二次葬俗。人死后，棺内不放防腐防蛀物，停放3、5天，进行第一次葬，称“浅葬”。数年后，再改坟迁葬。迁葬的时间，一般按死者生前岁数除以十而定，如死于60岁，则隔六年后迁葬，余类推。迁葬时，将棺材移出，开棺将人骨捡出，以白酒擦洗，有的还用茶油将骨头擦得呈灰铜色，然后按人体部位，将骨头置于小瓦棺(俗称“金棺”)或瓦缸(俗称“金缸”)中，当地又称“捡洗”。死者的亲人一般不亲自捡洗骨头，请无后裔的人代劳。迁葬时，要请风水先生择日、择地，同时请亲朋戚友吊唁亡灵。然后安葬。

    二次葬有单人葬，也有合葬。合葬者多为夫妻，也有兄弟、父子或其他亲属合葬。