民国时期，由于连年战乱，灾害迭加，国民政府腐败无能，经济崩溃，物价飞涨，人民生活毫无保障。

民国30年与26年比，大米价格上涨13.42倍，食盐上涨15.47倍，猪肉上涨6.5倍，菜油上涨5.75倍。35年，大米每石售价2.5万元法币，到1949年4月涨至720万元法币，上涨288倍。抗日战争爆发至1949年，物价总指数上涨1886倍。百姓遇上天灾人祸，只能以草根树皮充饥，或逃荒要饭，流离失所，民不聊生。1949年对平江县献钟乡1750户、9625人的调查，民国时期因生活所迫逃荒要饭的919人，卖儿卖女的184人，被逼死、饿死的348人。

中华人民共和国成立初期，国家采取强有力的政策和措施，稳定市场物价。随着工农业生产的发展，市场逐步繁荣。人民收入增加，居民购买力增强，消费水平有所提高。1952年，农村口粮人均增至262.5公斤，近30%的农户屠宰“年猪”。1954年因遭受特大水灾，农民口粮有所下降，但仍保持在220公斤的水平。城镇随着职工工资的改革，居民生活有较大改善。1957年，境内城乡人民消费支出总额由1950年的4084万元增至1.11亿元，人均由17.3元增至40.5元。缝纫机、府绸、卡叽、针织品、牙膏、肥皂及搪瓷、铝制品等日用工业品开始进入居民家庭。

1959～1961年，城乡居民日人均口粮不足0.5公斤。由于农副产品供应严重不足，能源、交通、原材料全面短缺，城镇消费物价指数上涨44.45%(主粮供应未涨价)。1962年，城乡人均消费品支出达43.7元。农村人均口粮稳定在235公斤。1965年，60%的农户屠宰“年猪”，城乡主副食品供应有一定改善。境内消费品支出总额达1.43亿元，人均47.9元。毛线、灯芯绒、化纤布、多样家庭摆设成为结婚青年追求的时髦品。自行车、缝纫机在市场上大量销售。

1966年“文化大革命”开始，农村年人均口粮249公斤。但因“割资本主义尾巴”，居民家庭经济受到限制，实际生活水平提高不多，城镇居民商品供应有限，粮、油、棉、布、肉、禽、蛋、鱼、豆制品及部分日用工业品凭票、证供应，且品种单调。“三转一响”（“三转一响”即单车、手表、缝纫机、收音机）开始流行，成为结婚青年追求的目标。“三大件”(单车、手表、缝纫机)是衡量居民生活质量的尺子。1962～1978年，境内消费品支出总额增长2.9倍，达到4.32亿元。但由于人口增长过快，人均仅增长1.5倍，达103.2元。年均增加3.6元。物价稳中有降，平均物价指数下降14.56%。

80年代，经济得到快速发展。家庭日用品更新换代快，彩电、冰箱、洗衣机新“三大件”替换了老“三大件”。1984年，境内消费品支出总额达7.64亿元，人均增至175元。彩电、冰箱、洗衣机，以及空调机、热水器、电饭煲、电话、录放像机大量进入居民家庭。

90年代，国家对住房制度进行改革。1995年，有39．3%的城市居民家庭拥有一套属于自己产权的住宅房，至1999年达到81%。80年代初期，农村居民掀起新一轮建房热，红砖瓦房取代了茅草屋，不少建有楼房。80年代中期，农村处处都能见到2～3层楼房。90年代，岳阳市农村全部用上了电。至1999年，农村有15%安装固定电话。消费品支出达118．09亿元。人均2274元，人均增长幅度为1984年的12倍，年均增加151元。电脑、影碟机、摄像机、微波炉、健身器材、移动电话、家用汽车等开始成为时尚。