1983年,岳阳升格为省辖市以后,市委、市政府迫切需要有一张自己的报纸。1985年5月,市委将北区区委常委、宣传部部长的李平澜调任岳阳晚报社社长,着手筹办《岳阳晚报》。 7月27日 ,中共岳阳市委发出《关于创办〈岳阳晚报〉的通知》。明确该报是中共岳阳市委机关报,其办报宗旨是：联系岳阳市的实际,宣传贯彻党的路线、方针和政策；传达市委、市政府的决策和指令；总结先进典型,交流各类信息和经验；揭露矛盾,批评缺点错误；普及科学知识,活跃文化生活；反映人民群众的愿望和要求。 8月24日 ,《岳阳晚报》试刊第一期出版,为不定期四开四版小报,国内发行。至1986年8月,共试刊24期。同年8月6日,《岳阳晚报》正式创刊,四开四版,周二刊。 1988年1月1日 ,改为周六刊,双色双面胶印轮转机印刷,时效性更强了。 1993年1月1日 ,改为周七刊。 1996年1月1日 ,改为对开四版大报，承载量扩大,信息容量增加。改版后的报纸仍坚持“三个不变”,即作为市委机关报的办报宗旨不变,短小精悍、丰富多彩的报纸风格不变,面向基层干部和城乡广大群众的读者不变,既有大报的优势,又有晚报的特色。版面安排分工明确,又有灵活性。头版主要刊登要闻、言论和重大典型报道；二版为综合新闻,主要刊登各地、各条战线的新成绩、新经验；三版为副刊版,突出知识性、趣味性和可读性,是市民饭后茶余的良师益友；四版为时事广告信息版。1991年10月,创办《周末专刊》(后改为《周末》),1998年1月《岳阳晚报经济生活周刊》创刊;同年12月,《岳阳晚报社会生活周刊》创刊。这三个专刊内容丰富,形式活泼,生活气息浓郁。标志着《岳阳晚报》走向了报业的现代化,自立于全国报刊之林,成为湖南省较有影响的报纸之一。