千古名楼,诞生于刀光剑影之中,经历水冲、火燔和兵灾的摧残而无数次出殁于人世。据民国22年《湖南年鉴·政治》载,它已是“年久失修,墙穿瓦败,板拽窗飞,四壁空存,重门徒启。”虽经修葺，而时过不久，日军陷湘,岳阳楼之珍贵文物被窃,所剩无几。日军投降,又被国民党当局踞作兵营,禁止平民入内。楼台荒径荆丛,断壁残垣,污秽满地,蛇鼠横行,满目疮痍,濒于倒塌。

中华人民共和国成立后,岳阳楼的保护、开发不断加强,现在已是一座雄楼,巍然耸立于洞庭湖畔。

一、保护

加固地面基础 为防止楼基下沉,地面陷裂,保护主楼不致倒塌,首先必须加固基础工程。1955年,省政府拨款,维修城门和临湖岸基,并在主楼后墙嵌入残留的42块刻有诗文、图像的石碑。1962年,省政府又拨款6万元,沿湖打下100多根巨型混凝土桩柱,新修沿湖驳岸,再次维修第一平台。1993～1996年,投资550余万元,进行三期工程维修,全面拆修岳阳门及城墙,并在3～4平台部位,人工挖孔柱30余个,以混凝土浇注立柱,彻底解决滑坡的威胁,确保主楼及城墙的安全。

辅亭落架 主楼两侧之辅亭,虽于1957年拆除了主楼二层通往三醉亭的阁道,后又拆除仙梅亭之铁梯,减轻负荷,扩大空间,但仍腐败零乱,故于1975年落架大修三醉亭,重塑吕洞宾像；1978年加固仙梅亭地面,并将倾斜了20厘米的仙梅亭落架重修。至此,两座辅亭,整修如旧,焕然一新。

主楼维修 1950年10月,岳阳县政府拨款1万元,首次更换岳阳楼腐朽的木构件,加固梁柱,全楼油刷一新,并修筑和铺建通往主楼的道路,便于游人观赏。1961年,群众要求更换民国22年原国民党省政府主席何键手书之“岳阳楼”匾额,管理所所长陈忆吾乃托其兄陈赓大将请毛泽东主席手书“岳阳楼”三字,后经毛主席转托郭沫若委员长手书“岳阳楼”横匾,制成黑底金字大匾悬于岳阳楼上。1978年，再次油漆主楼,按旧貌复原“文化大革命”中被封存的匾对和其他陈设,复制被毁坏的铁梢、铁鼎。中华人民共和国成立后,对主楼虽已小修小补和油漆装饰,但白蚁的蛀食和雨水的渗漏,已使多数梁柱腐朽不堪,经专家反复检查鉴定,唯有落架重修,方能保全这一名楼与世长存。经中央批准,于 1983年3月15日 落架大修,遵照整旧如旧、复古出新的原则,4月上旬,主楼落架拆卸完毕。组装工程从 1983年6月11日 开始,历时75天,至 8月26日 组装结束。油漆装饰,采用首都古建筑中的“十三太保”、“一麻五花”等传统工艺,结合现代油漆新工艺,重修中作了合理的变更。楼底花岗石台基增高30公分,使主楼与两座辅亭有主次之分。二楼明廊增高10公分,避免游人凭栏远眺时,弯腰哈背。整个工程,历时11个月,耗资150万元,次年5月1日,举行隆重的竣工开放仪式。大修后的岳阳楼,呈长方形,高 21. 35米 ,三层三檐,盔顶式,运用插榫法的纯木结构。三层楼中,设置、装饰、图案风格各异,特显风姿。走进一楼,便见中壁悬挂《岳阳楼记》仿制雕屏,两边是清代诗人、书法家何绍基之宝墨行屏。二楼中墙悬挂书法家张照手书《岳阳楼记》真屏,古香古色,令人留连。三楼增添毛泽东主席手书杜甫《登岳阳楼》诗。此外,为保护文物及游人的安全,增设了派出所和消防队。

1995年岳阳楼基驳岸大修施工现场。

二、开发

岳阳楼的历史景观,虽能令人感叹不已,但人文景色,仍不能引人入胜。1957年,在主楼前的南北面,各建一座牌坊式大门,南门上端两边书“南极潇湘”和“风月无边”,北门上端两边书“北通巫峡”和“巴陵胜状”,并在西城门前82级面石阶下新建“一碧万顷”的临湖园门。1958年,在主楼附近新建公园,园中广植花草树木,增设游艺室、溜冰场,省博物馆拨来一批文物,摆设于楼中,供人鉴赏。1962年,新建怀甫亭于公园五平台南端,朱德元帅手书“怀甫亭”金匾悬挂亭上。1981年,又建与主楼建筑相仿的岳阳楼公园大门及临街红墙。1984年，新建碑廊于主楼以东40米处,1992年10月在此基础上翻修扩建,长32米,高5米,将历代石碑65块及新征集的名人手迹雕刻成81件,刻面166方。这些碑刻,分四个部分陈列:第一部分为当代名人题记,有毛泽东手书杜甫的“登岳阳楼”诗和董必武、宋任穷、李铁映、华国锋、张爱萍等人的题诗。并重刻国民党元老于佑任的手书《重修岳阳楼记》；第二部分为古代名家手书,其中明代董其昌、祝枝山的墨迹为国家故宫博物馆的珍藏品；第三部分为现代名人书法碑；第四部分为记事杂碑，记叙洞庭湖与岳阳楼历史上的盛衰,反映几百年来人们登临揽胜的不同情怀。1986～1987年,国家旅游局与省旅游局拨款35万元,新建外宾接待室与游艇。1992年迁建小乔墓庐新景点于主楼之北,并新建岳阳楼历代名人腊像馆,与小乔墓庐相连的小四合院内,馆分“八仙飘海”、“诗人聚会”、“巴陵四绝”、“鲁肃阅兵”和“主席墨宝”五室。1997年,新建文化艺术中心楼于主楼之南,内藏宋、元、明、清各代修建岳阳楼之雕塑全景及近代名人书画卷。并于同时开拓南边景区建设,投资480万元,全部拆迁工程于1998年底完成。