中华人民共和国成立后,图书馆事业逐步发展。1956年,岳阳县图书馆率先成立,各县亦相继成立图书馆。

岳阳市图书馆 前身为1956年成立的岳阳县图书馆,设在城关镇圣公会教堂。1958年,教堂让给公安局,迁至下观音阁一栋小庭院内,面积约200平方米,有书库、阅览室各一间,藏书1.5万册。“文化大革命”中,不少书籍被视为“四旧”(旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯)遭焚,机构瘫痪,人员下放农村劳动。1971年元旦,恢复开馆,名为岳阳县文化宣传站图书室。1973年,复迁至郭亮街口新建两层楼房,更名为岳阳县文化馆图书室,有办公室、外借处、采编室、书库、综合阅览室等,藏书4万册。1976年,分市建县,始命名为岳阳市图书馆。1983年,因新建云梦剧院又被拆迁,租用向阳小学两间教室办公。1984年,迁至半边街(巴陵西路)与外文书店合建之三楼。1985年,市政府决定在南湖大道新建图书馆。1990年9月27日开馆。

新馆占地18亩,建筑面积6300多平方米,是全市一座集民族风格与现代特色于一体的最大图书馆。东北部为6层书库,可藏书80万册,西南部设两个阅览大厅,拥有阅览座位300余个,还有两个展览厅和一个报告厅,可根据社会需要和读者要求,主办各种展览和讲座。

内部建制分为报刊采访部、文史外借处、综合外借处、过报刊阅览室、参考咨询部、特藏部、少儿阅览室、采编部、现报刊阅览室等。藏书223500册,收藏古典书籍有《四库全书》(1500册)、《资治通鉴》、《巴陵县志》(16卷本)、《万有文库》(33册)等。每年购书专款达10万元。在搜集、整理、加工地方文献资料中,形成具有地方特色的藏书体系,收集了古今市籍名人李元度、左宗棠、郭嵩焘、何光岳、彭见明、李自由等人的作品600余种。

服务项目有馆内阅览、外借、咨询服务、声像复制、展览、报告会等。两个阅览厅,期刊实行开架阅览,日均接待读者200余人次。外借有全市范围馆际互借和市内读者借阅,发读书证5000余个。开展口头、书面、电话咨询服务，编制专题节目和索引、读者委托咨询等活动。馆内设有电视、录像、录音、静电复制等现代化设备,为读者提供声像服务。有进行电化教育的多功能厅。成立市图书馆情报资料协作协调委员会,拥有科技、教育、工会及公共等四大系统的成员图书馆34个,担负全市1500多个基层图书馆(室)的资料情报协作协调任务,并为基层图书馆工作人员举办各种不定期的培训班。1994年,在全国公共图书馆评估定级活动中,被命名为“省一级馆”,“全国二级图书馆”。

主要服务活动，一是为科技兴农服务,每年编印科技兴农、科技兴市专题信息资料24期,连续6年将科技书籍送到部分乡村；二是每年开展课题服务5项,1992年后,共计30项,其中《为岳阳市国际龙舟节提供专题资料服务》和《为岳阳市领导决策服务》两项获省公共图书馆为“两个文明”服务成果二等奖,其他六项课题获三等奖；三是开展专题读书活动，每年5月,倡导读书、用书新风宣传周活动,厂矿、学校联合行动,声势大,发动面广,获得良好效果，并在各县(市)中小学开展“读百种书,做四有新人”及“读书、故事讲演竞赛活动”,参赛者年有1万多人。1992年和1998年两次获省文化厅授予“文明图书馆”称号。

县(市)图书馆 中华人民共和国成立初期,各县文化馆接管原有民众教育馆所藏图书,成立图书室,开展借阅活动。各县(市)图书馆,一般在县文化馆图书室的基础上发展而成。1978年后,均已新建馆舍,设书库、阅览、办公等场地,开展借阅、咨询、辅导等多种服务活动,藏书均在2万册以上。各县均有农村、工矿、机关、学校等图书馆(室),形成初具规模的图书馆网络。县(市)图书馆对各类基层图书馆(室)进行辅导,采取请进来、办训练班和跟班学习,派下去、蹲点辅导及建立馆际图书互借,使之不断发展、巩固。对老弱病残和重点读者,开展送书上门和跟踪服务活动。少儿阅览,举办“红领巾读书奖”,“点燃理想之火读书大奖赛”等活动,华容县和汨罗市图书馆,曾被评为全国和全省先进集体。农村经济体制改革后,各类专业户不断涌现,他们领先实行科技兴农,县(市)图书馆及时进行跟踪服务,为专业户提供科技信息,传送科技资料,并在藏书建设中突出“农”字,增购农业科学书籍的比重,以实际需要对口藏书,适应农业科技的发展。近年来,各县均增加购书专款,各县(市)图书馆藏书已增至5万册以上。临湘市图书馆近年在为农业服务中展开多项活动,1987年后,曾4次荣获省文化厅授予的“文明图书馆”称号,1992年,文化部表彰为社会主义精神文明建设优胜单位。湘阴县图书馆,开辟多种渠道,为科技兴农服务,至1998年,编印资料72期,为各类专业户提供信息,1996年,获市科技成果三等奖。1994年,在全国图书馆评估定级验收活动中,华容、汨罗、临湘县(市)图书馆评为省二级图书馆,平江、湘阴县图书馆评为省三级图书馆。1998年,华容县图书馆晋升为省一级图书馆,并被省文化厅评为“文明图书馆”。平江县图书馆1992年荣获全国“红领巾读书读报奖赛活动”先进集体。汨罗市图书馆1996年被评为全省文化系统先进单位。1999年全国图书馆定级活动中,国家文化部命名临湘、汨罗、华容县(市)图书馆为国家一级图书馆,岳阳市图书馆和平江县图书馆为国家二级图书馆;湘阴、岳阳县图书馆为国家三级图书馆。