民国19年,长沙电影商人携带陈旧影机和《三笑姻缘》、《七剑十三侠》等无声影片,在岳阳市中山公园武庙(市城区洞庭北路)作短暂放映。23年11月,武汉茶商带来无声影片,在临湘县聂市镇放映。此后,平江、华容、岳阳县的私商亦先后引进无声影片放映。25年,省国民政府创建电化教育工作队,每年在市属各县放映一、两次,后因战事一度停止。

中华人民共和国成立初期,有随军电影队和省文化部门新组建的省电影总队,在境内作慰问和巡回放映。1956年,省电影总队所属各分队分别划属各县文化部门领导,市属各县相继成立电影事业管理站。1964年8月,省电影发行放映公司岳阳专区电影管理站成立,每县有电影院；至1978年,乡乡有电影队；80年代,普及城乡的电影发行放映网及市、县、区、乡(镇)环环配套的经营管理机制。形成多体制、多类型、多功能的电影发行放映模式。同时影片也从50年代的黑白有声,逐步发展到宽银幕、立体声、遮幅式、苍穹、动感等现代电影的普及。进入90年代,市场经济的急剧竞争,电影发行渠道的变异,以往的管理体制已不适应新形势发展的需要,导致电影市场迅速萎缩,放映场次、观众人数和经济收入大幅度下降,电影事业,举步艰难。1992年,中央广播电视部(简称广电部)对电影行业实施改革,在经营和行业管理方式上出现新的变化。全市电影工作者在“思想不能乱,队伍不能散,阵地不能丢”的思想指引下,坚持“守土有责”,力抓主业,同时广开门路,创收补影,特别是积极开拓农村放映市场,举办各种大型展映,策划企影联姻,送电影下乡活动后,经济效益虽逐步回升,但仍处在“求生存”的艰难跋涉之中。

70年代后,电视进入家庭；80年代,又出现录像放映,逐步形成录像放映市场,虽然丰富了人民的文化生活,但相对地冲击了电影放映市场。