岳阳先民,在云梦泽国以渔猎为生时,每当狩猎胜利后,群集而“歌舞”,以示庆祝。往后,随着耕种生产和手工业的发展,群众文化活动逐渐丰富多彩,既有民俗文化,又有文娱体育、文学艺术、宣传教育等多种形式和内容。秦时流行的贴门神、剪纸、秋千等,沿袭至今。汉代,人们在祈雨和祭祀活动中,身着彩衣,舞着长达数丈的彩龙,热闹非凡,随着时代的演进,逐步发展成今天的龙舞。唐、宋时期,竹马灯、舞狮等民间歌舞,盛行于时,山歌、渔歌,绵延湘北,岁时集会,男女踏歌。元代出现戏曲活动后,至明、清时期,地方戏曲应运而生,综合多种艺术于一体;曲艺说唱,活动频繁,新春时节,弥月乃止。

民国时期,国无宁日,民无喘息之时,群众文化活动断续无常。土地革命战争时期,中国共产党领导下的湘鄂赣和湘鄂西苏区,普建俱乐部、业余剧团和宣传队等,活动繁多,内容丰富。

中华人民共和国成立后,在文化主管部门的领导下,群众文化活动逐渐发展。新中国成立初期,多是业余戏班和曲艺在农村活动。继而以县文化馆为主导,建立以农村俱乐部为中心的群众文化活动网,统筹业余剧团演出、幻灯队放映及曲艺说唱、玩龙舞狮等一系列活动。“文化大革命”10年中,群众文化活动仅有“语录歌”和“忠字舞”。中共十一届三中全会后,群众文化组织不断完善,活动日益繁荣。进入80年代,歌舞厅、录像放映、电子游艺、桌球等,在城乡涌现,异常活跃。与此同时,相应建立市、县(市)、区、乡农村文化网,逐渐形成以市群众艺术馆作指导,县(市)文化馆为龙头,乡镇文化站和集镇文化中心为骨干,各类文化室为基础,连接社区文化,村镇文化,企业文化,校园文化,军营文化等多体制、多形式的群众文化系统,出现了国家办、集体办、个体办、系统内纵向办、单位之间横向办、文企联姻办等多层次、多方位的群众文化活动的蓬勃局面。1991～1999年,在7个全国性群众文艺活动大赛中,全市获金奖、特等奖、优秀奖、新人奖、三等奖和提名奖等7个;在7个全省性群众文艺活动大赛中,全市获金奖、银奖、铜奖，一、二、三等奖,特别奖、优秀奖等42个。