民国时期,岳阳几经战乱,屡遭蹂躏。抗日战争期间，日军对城区的破坏尤甚。中华人民共和国成立前夕,城区面积不足2平方公里,人口2.06万人,房屋总建筑面积14.2万平方米,街道狭窄,交通、通讯设施陈旧落后。商业设施十分简陋,经营蔬菜、肉食等农副产品的商贩,或肩挑手提,或临街设案,多数没有门店。资金雄厚的绸布店和百货店,也不过是两层砖木结构,楼下营业,楼上存货,建筑面积100余平方米。50年代初国营、集体商业企业相继建立后,城区商业设施逐步改善。1956年,成立建维蔬菜土果总店,第一次在鱼巷子、梅溪桥、岳阳楼、吕仙亭、城陵矶等地设立门市部。1965年,蔬菜门店增至7个,1975 年增至15个。1956年,经营肉食水产的国营集体商业设零售门店8个,1965年增至12个,1976年增至25个。1958年兴建的南货商场、岳阳饭店改砖木结构为砖混结构,南货商场2层,岳阳饭店4层，营业面积分别为470平方米、3400平方米。1958～1965年,岳阳县百货公司先后在天岳山、南正街、东茅岭、洞庭路、茶巷子、青年堤等地兴建中、小型零售商店4处，批发仓库2处;70年代,兴建五里牌、四化建、岳阳楼、先锋路等百货零售商店,扩大仓容面积,改善仓储条件。1971～1976年,岳阳地区五交化采购供应站在城区建仓库8栋,总建筑面积4235平方米。80～90年代规模普遍扩大。兴建的商场以大、中型为主。岳阳商业大厦主楼高22层,加3座裙楼,总建筑面积3.5万平方米,用于销售日用工业品的营业面积1.05万平方米。岳阳百货大楼高12层，主楼营业面积1.13万平方米，附楼宿舍49套，3700平方米。能陈列商品2～3万余种。建筑标准和内部装饰日趋现代化。各大型商场、宾馆均为钢筋混凝土框架结构,造型新颖,内外墙使用新型建筑材料,地面为水磨石或大理石。商业大厦、一百大厦、九龙商厦、九州大厦等大型商场均装有自动扶梯和空调等现代化设施。市区各大宾馆酒楼客房内设有彩色电视、闭路电视系统，国际、国内直拨电话，高级音响，中央空调，豪华高雅的卫生间等。经营食品的商场一般配有电子秤、冷藏柜,有的还设有冷库。大型商场服务功能多样，有的附设酒巴间、咖啡厅、茶馆、舞厅和电子游戏机房，集购物、休息、娱乐、小吃于一体，提供多种现代化综合性服务项目。