境内有在屋场、村落、庙宇等处广植林木花草，营造良好生态环境的习俗。唐代，境内原始次生林得到恢复，寺、庙、庵、观和公廨、富室皆竞相培植风景林(俗称衣冠树)。宋代，主要官道多植行道林。明代，境内垸区多植防浪林、屋旁林，山丘区普遍栽松种竹。明万历《华容县志》把相传岳飞督植“延亘百余里”的东山“驿路北风”和“章台柳色”列入华容八景。清代，逐渐形成清明前后植树的风俗。民国时期，各地提倡植树造林，一度设立林业推广机构。民国８年2月，岳阳县知事丁春膏发布提倡农林布告称：“凡山岗荒野之地广种树木，既可除水灾又有益卫生，敢有对森林践踏砍伐者，定行拿案惩罚，以示保护”。18年2月，岳阳县政府奉中央农矿部令，改旧历清明植树节为孙中山总理逝世植树式。每年3月12日，县政府均举行植树仪式，到北门外九华山等地植树，并制订《造林护林暂行实施办法》。境内各地均改3月12日为植树节，适时开展植树活动。24年、26年，华容县吴让同和罗甸原分别从外地引种五爪桐和良种梨树获得成功。据《湖南九年政治述要》载，18～26年，岳阳县造林346万株，其中桐树9.266万株。36年1月，岳阳县政府颁布植树办法，统计全县已植桐481万株。11月，推行护林政策，特示《森林保护章程》分发各乡、镇遵照。华容、临湘、湘阴、平江各地亦有类似护林、造林举措，但多为应景“点缀”之举，难成气候。直至中华人民共和国成立前，境内除少数堤段的防浪林和家庭果园、桐山、竹林外，很少成片人工林。1949年，岳阳县森林覆被率仅15.67%。

中华人民共和国成立初，各级政府以护林为主，重点营造防护林。中南军政委员会下发《关于禁止盲目开荒与破坏森林的指示》，对有希望发荪和飞籽成林的山林实行封禁。农业合作化后，所有山林实施保护，垸区营造护堤林、护田林；山丘区营造桐、茶、果等经济林和松、杉、竹等用材林。“大跃进”时，各级政府大力倡导植树造林，颁布护林造林规章，建立护林机构、队伍，创办一批国营和集体林场，但林木仍遭乱砍滥伐。50年代，境内共造林127.18万亩，森林覆被率22.6%。1960年后，湖区开始大造防护林，大栽“四旁”树，全面推广安乡等地“田园化”经验，开展农村“田园化”建设。60年代，境内造林183.42万亩，70年代造林245.08万亩。至70年代末，湖垸区基本完成防护林林网、林带建设。

1980年，全面执行“稳定山林权，划定自留山，确定生产责任制”的“三定”政策，明确规定农民自留山、责任山“谁造谁有，允许继承，荒芜受罚”，造林、育林出现新局面。3月，岳阳市委、市政府在市生物制药厂召开全市造林绿化现场会，号召植树造林，绿化市区。年内，市区植树23.6万株。1982年1月，市政府发出《关于义务植树、振兴林业、绿化全市的决议》，全年共造林2600亩、39.17万株。同时，开始落实行造林重点转移，湖区由“四旁”植树，营造防护林，扩大到营造意大利杨、“三杉”等速生丰产林；丘陵区发展“国外松”，山区建立杉木速生丰产商品林基地。1984年，《森林法》颁布实施。1988年6月，市委、市政府作出“两年消灭荒山，五年绿化岳阳”的决定，全市掀起造林绿化热潮，两年内突击造林80多万亩，其中宜林荒山造林50万亩、“四旁”植树3000万株。汨罗市成为全省第一个消灭宜林荒山的县级市，该市市委书记彭亮根被评为全国绿化先进个人。1950～1990年，累计造林(含飞播)870多万亩，人工造林保存面积280多万亩，占有林面积的38.9%，占林地总面积的31.3%。消灭20多万亩宜林荒山，全市有林地面积(不含疏林地、灌木林地和新造三年内未成林地)占林地面积由50年代的45.4%提高到80.4%，森林覆被率由50年代的22.6%提高到34.3%。以平原湖区为主的“四旁”植树累计4.25亿株，保存 7000多万株。1990年，岳阳市成为全省首批消灭荒山的地级市。进入90年代后，随着农业经济结构的调整和环境保护的加强，护林、造林、绿化环境的力度进一步加大，城市绿化与生态林建设成为新的热点和重点。经历1996年和1998年严重洪涝灾害后，各地实行退耕还林、还草，突出加强水源林、生态林建设。1996年，华容县实施中德合作造林项目，利用平垸行洪区小集成垸和长江、藕池河、华容河的河洲外滩，开发意大利杨基地，先后造林15万亩，新建农用防护林带400公里，改良林带280公里。1997年，市委、市政府提出将岳阳市建成“全国造林绿化十佳城市”的目标，实施以城市绿化为主体的全面绿化计划。1998年，华容县荣获“全国造林绿化百佳县”光荣称号。