清代，境内建筑的勘测设计均由民间能工巧匠担任，无勘测仪器，仅凭实践经验踏勘、选点、定向、绘制简单的平面图。府县衙门及其他公共建筑（文庙、考棚、书院等），则按工部颁布《工程做法则例》规定定型标准设计营造。清光绪二十五年（1899）岳州开埠后，外国传教士在境内修建砖混结构的教堂、医院、学校，开始采取仪器勘探测量，从外地聘请工程技术人员从事勘测设计。城陵矶海关全套蓝图由上海一家洋行打样间按英制尺码设计。光绪二十七至二十八年（1901～1902），美国传教士在城区修建的福音堂、普济医院、贞信学校等。民国22年，西班牙天主教会在城区北门修建的天主堂，建筑设计均从上海外国洋行打样间取得，建筑风格、立体造型、平面布局、装饰装修与当时流行的西欧式样基本相仿。民国期间，农村民间建筑设计仍由能工巧匠绘制简单平面图，城区多由营造厂商承担设计施工。一般是1～2层木架结构和砖木结构，传统式建筑风格。1949年前，岳阳无专门勘察设计机构。

中华人民共和国成立后，勘察测设计工作逐步发展。1956年，岳阳县计委规划办公室组织工程技术人员对城区、城郊、冷水铺、城陵矶、湖滨作了一次简易地形测量；境内各地建筑生产合作社建筑设计室（组）经营民用建筑设计工作，设计人员多以泥木工出身，专业技术人员少。住宅设计主要是功能型，强调经济实用，设计平面简单，造型单一，多为2层砖木结构，一字布局一室户，或直进式二室户，公用厨房或不带厨房、公用厕所。1960年1月，岳阳市测量队成立，负责地质勘探、工程测量任务，配有工程技术人员等10余人。1962年10月，测量队解散，测量任务由岳阳县水利电力局和交通局承担。次年，成立岳阳县基本建设办公室测量组，承担城区道路、厂址、电力、水利测量工作。1964年，岳阳县水利电力局设水利、水电勘测设计室。各地建筑设计机构加强，专业人员增多，开始向专业性建筑设计发展。住宅设计为 3～4层，外长廊式布局。1975年，地、县、镇三级成立城市规划领导小组，下设规划办公室，负责城区勘探、测量规划工作。同年12月，城市规划领导小组撤销，组建市城市建设局，下设规划设计股。住宅设计改革为短廊式布局，两室户带厨房。1977年，岳阳市成立测量队，属城建局管辖。同年4～7月，武汉测绘学院大地系师生40人，应邀来岳阳对市区作三等平面控制测量。1978年，湖南省测绘局帮助航测岳阳市区地形图。1979年3月，规划股组建岳阳市规划设计勘测处，下设建筑设计室，配备土木建筑技术人员20余人。所测图件为磁方位，任意坐标系，黄海高程，不够正规，但为城市规划建设提供了一定数据。但至 80年代，建筑设计处于自流状态，设计市场存在无证设计、无设计施工、无审查批准、无勘察资料或设计图纸不齐全、乱收费等问题。

80年代，开始对建筑设计实施抗震审查，编制抗震防灾规则。对二级以上建筑工程和重要基础设施项目实行初步设计审查制度，未通过审查批复，不得进行施工图设计和报建。1983年，规划设计勘测处改为岳阳市城乡建设设计院，下设勘探测量队，队员14人，之后不断充实技术力量。测量方法，逐步采用国家统一坐标高程。1984年，岳阳市建委科技设计科负责设计方案评选、初步设计和各项勘察设计管理规定的贯彻。勘察设计市场管理、勘察设计单位资质管理以及勘测设计质量管理逐步走上法制轨道。1985年9月，省地质矿产局测绘队来岳阳，绘制出1／500的地形图5平方公里。1986年9月，规划勘测设计院勘探测量队实行经济承包。住宅设计发展为单元式住宅，一般 6层以下，每单元每层多为2户，有2室1厅和3室1厅，独厨独厕建筑型式。

90年代，国家制定《建设工程勘察设计市场管理规定》、《建设工程勘察设计市场管理规定》，湖南省制定《建设工程勘察设计市场管理条例》，对外地勘察设计单位实行登记备案制度，对建设工程的勘察设计合同实行备案制度；市建委按有关规定对二级以上建设工程实行设计招投标管理，制定相关办法。勘察设计市场管理逐步规范。勘察设计单位资质管理和个人执业注册制度也逐步健全。建设工程设计单位实行严格的资质管理制度，国家制订勘察设计单位资质分类和分级标准内承接业务。1995年，实行注册建筑师和注册结构工程师制度。

此外，岳阳市成立勘察设计行业社会团体组织；勘察设计协会由市内持国家证书的各勘察设计单位及行业主管部门领导自愿组成，协会具有社会团体法人资格，主管部门为市建委。1997年5月，岳阳市建筑设计院率先在全省同行业中建成具有先进水平的计算机网络，提前达到建设部提出在2000年前甩掉图板的目标。1998年4月，吸取省内外先进设计经验，推行开间定型法、套间定型法、基本间定型法。住宅设计一般为7层单元式住宅，每单元多为2户，有的3户，一般为2室2厅或3室2厅，面积由50～80平方米增至 80～100平方米左右。出现了错层式户型为3室2厅2厕1厨，还有复式结构，为4室2厅2厕，有的6室、７室。住户可根据实际情况和个性喜爱对房屋进行间隔、调整。至1999年，全市有岳阳市建筑设计院、岳阳市水利水电勘测设计院、核工业中南311工程勘察公司、平江县水利水电勘测设计室、华容县水利水电勘测设计室、湘阴县水利水电勘测设计室、临湘市水利水电勘测设计室、汨罗市水利水电勘测设计室、巴陵石油化工设计院、洞庭氮肥厂设计所等35家勘察设计院、所、室。共完成初步设计438项，施工图设计1181项，完成初步设计投资75582万元，施工图设计投资180151万元；完成初步设计 481301平方米，施工图设计1908059平方米。折合1号施工图纸28258张。完成标准设计25项。