清宣统三年（1911），中华基督教循道公会在平江县城关开办普爱医院。民国元年，在湘阴、华容等县建立普爱医院，用西药治疗疾病。13年，临湘县城创办救济医院，以医为名，售药为实。其时性病、疟疾、疥癣流行，该店经营的“六○六”、“九一四”、盘尼西林、金鸡纳霜丸（奎宁）畅销。23年停办。随后，桃林、聂市、长安、羊楼司相继开设西药店。27年，平江县广大西药房专营西药与器械，经营品种37个。后又开设东南西药房和德华西药店。

民国时期，西药主要来源于美国、德国、日本、印尼。民国34年，国内开办化学制药工业。上海、广州制药厂生产的药品开始供应国内市场。1950年，平江县有从事西药经营的药店7个，拥有流动资金4672元。

1954年，岳阳药房成立，正式经营西药、中成药、医疗器械，系国家在境内开设的第一个西药经营窗口。

1956年，各县分别建立医药公司，实行西药、医疗器械专营。1957～1965年，地、县药材公司均设西药批发部，药品大都由省组织平衡调往地区，然后再由地区分配到县，小部分由地、县公司自行组织。

70年代，国家制药工业发展迅猛，化学、生物药品生产规模扩大，品种数量年年增加，境内西药品种购销年年上升，且逐步超过中药经营额。1970年，全市国内西药购销总额达1148万元，1979年达2250万元。

80年代，西药的需求量不断扩大，购销大幅度增长。1980年，境内购销总额2465万元，1990年为6396万元，1995年为7925万元，1999年上升到11959万元。