民国21年，临湘县陆城贫民工厂开始生产毛巾。24年，岳阳县平民工厂生产过毛巾。32年，临湘县政府在白羊田创办裕生工厂，有毛巾织机4台，年产毛巾1.8万条，由于日军侵犯，次年关闭。民间也有从事毛巾和罗布巾生产的家庭手工业，仅湘阴县明月地区就有近千人。

中华人民共和国成立初期，乡村农妇把织毛巾作为一项副业，湘阴县毛塘有毛巾织机20架，所产彩条毛巾、罗布巾和青白头巾，价格低廉，主销乡村。1951年，华容县城关创办的染织合作社，年产毛巾能力 3.6万条，每年实产约1.2万条。合作化初期，乡村农业社毛巾业较发达，1955年，仅湘阴县明月地区23个农业社中，从事毛巾生产的达910人。

1972年，岳阳市毛巾厂建成投产，当年产印花毛巾37万条。为境内专业化毛巾生产之始，80年代末期，毛巾工业有了长足发展，华容县万庾毛巾厂和华沪毛巾厂、岳阳县毛巾厂和步仙毛巾厂及君山毛巾厂相继建成投产，年产毛巾能力由1986年的500万条猛增到1989年的2260万条。此外，临湘织布厂和平江棉织厂还有200万条的毛巾生产能力。毛巾市场日趋饱和，生产能力过剩三分之二左右。1990年，全市有毛巾企业6家，固定资产原值888.5万元、净值782.3万元，职工1220人，毛巾织机 284台，当年产毛巾862.5万条,完成产值870.9万元，实现利税75.8万元。

90年代，先后有岳阳县毛巾厂、步仙毛巾厂，君山毛巾厂及平江县棉织厂因市场疲软而停产。1999年，仅有岳阳市加成毛巾有限公司、华容县华祥毛巾厂、华容县万庾毛巾厂、临湘市色织印染厂等4家企业生产毛巾，共有固定资产原值955万元，净值863万元，工业总产值2793万元，上交税金114万元，盈利79万元。

70年代前，境内只能生产漂白毛巾、罗布巾和青白头巾。产品无多大变化。1972年，随着印花毛巾面世和应市，罗布巾产量由上年的67万条锐减到13万条，减产80.6％。70年代中期，毛巾产品由儿童巾、方汗巾、彩条和印花面巾等6个品种花色，增加到全色、纯白、彩印、劳保面巾、浴巾、无边于缝方巾和头巾等24个。1981年，岳阳市毛巾厂推出单人和双人沙发巾，1983年，又填补了市内提花枕巾、提花毛巾被和床沿巾生产的空白。80年代末期，毛巾产品有方巾、面巾、浴巾、茶巾、餐巾、儿童巾、毛巾被、毛巾毯、毛巾衫、毛巾浴衣等40余个产品。有素色、纯白、彩条、彩印、格式、丝光、绣花、螺旋提花和割绒等60多个花型花色。1979年，市毛巾厂生产的801印花面巾在全国毛巾实物质量评比会上获二类产品称号，306儿童毛巾被评为省优质产品，7701印花面巾被评为省新优产品。1988年，格子儿童毛巾被评为省优秀产品三等奖。

境内毛巾不仅销往北京、内蒙、新疆、四川、东北等20来个省、市，还步入了国际市场。1985年，岳阳市毛巾厂率先出口毛巾20万条。此后，华容华沪毛巾厂生产的漂白96毛巾远销澳大利亚，401和 402涂料印花巾畅销新加坡，素色擦车巾主销日本，103春光巾为香港客商格外喜爱。1990年，全市生产毛巾853万条，占全省的13.3％，居全省第四位。