据平江县献冲和嘉义出土文物考证，春秋战国时期，境内已开始植麻织布。北宋初期，已有植麻纺织的文字记载。明代，颁有发展苎麻为衣着、布帛主要原料的政令。清代，以苎麻为原料纺织的麻纱和夏布，已成为境内特产之一。清末民初，随着棉纺织业的发展，苎麻织物日渐减少，除少数农户利用农闲织造夏布自用外，几乎没有专门的苎麻纺织作坊。

中华人民共和国成立初期，境内所产黄麻多用于加工绳索。1956年，平江、湘阴、岳阳、临湘4县城关镇成立麻制品合作社，共有职工364人，固定资产7.6万元、产值90.7万元，实现利税4万元。 1958年，平江县城关镇麻织社率先生产麻袋，填补了境内空白，改变了麻袋全赖外地输入的历史。1966年，岳阳黄麻纺织厂竣工投产。当年生产麻袋24万条，为境内机制麻袋之始。1987年，华容县建成县黄麻纺织厂，年底试产麻袋7.7万条，实现利税9万元。

1986年7月，洞纺竣工投产，形成年产精干麻5000吨、各种麻纱线6500吨、坯布2100万米的能力。为境内苎麻现代纺织工业之始。

1990年，市内有县以上黄麻纺织企业2家、苎麻纺织企业4家。共有固定资产原值19170.97万元、净值14547.45万元，职工12007人。坯布生产能力2760万米、苎麻纱线6970吨、通用麻袋1600万条。当年实产坯布493万米、苎麻纱线2018吨、通用麻袋816万条。完成工业总产值16665万元，实现利税-1201.6万元。

1991～1999年，纺织行业不景气。岳阳黄麻纺织厂、华容县苎麻纺织厂、华容县黄麻纺织厂等企业先后破产。1999年底，境内仅存苎麻纺织企业1家、黄麻纺织企业1家。固定资产原值30999万元，净值24792万元。具有生产各类纱线6500吨、各类织物1000万米、麻袋700万条的能力，当年完成工业总产值15963万元、销售收入 18473万元，上交税金1495万元、利润443万元。