清光绪二十三年（1897），平江县黄金洞矿购置国外小型发电设备，为境内引进国外工业技术之始。光绪三十三年（1907），平江县凌容众引进日本脚踏纺织机。民国3年，东海电灯公司购进英制发电设备。但由于当时战事以及自给自足的自然经济影响，工业技术引进受到严重制约。

中华人民共和国成立初，在“向苏联学习”的口号下，开始从苏联、东欧国家引进先进的技术和设备。60年代，中苏关系恶化，技术引进工作一度中断。70年代，一批大型企业吸收大量国外高科技。长炼从美国引进100万吨重油催化裂化装置；岳化引进环氧树脂以及400吨涤纶长丝装置；洞氮从国外引进13套成套设备。

中共十一届三中全会后，岳阳加快外资的利用，技术引进有开拓性的发展。先后与日本、美国、英国、法国、德国、泰国、加拿大、新加坡等20多个国家及香港、澳门、台湾地区建立经济技术合作关系。 1981～1985年，引进技术20项，设备243台（套），用汇962万美元。1986～1990年，引进技术13项，设备510台（套），共投资 7000万元。

1978～1990年，全市引进技术项目73个，设备1481台（套），总用汇6943万美元。有效地促进了企业的技术进步和全市的经济发展，年增产值达9.4亿元，税利1.84亿元，出口创汇2800万美元。

1991年，岳阳市进入引进技术利用外资新阶段。至1995年，引进国外先进设备600多台(套)，引进先进生产线20多条。1996～1999年，共引进国外先进设备700多台(套)，引进技术项目125个。