中华人民共和国成立初，工业技术改造主要是开展群众性的挖潜、革新、改造。1956年，开展机械化、半机械化的技术革新活动，以减轻采掘、破碎、装卸、运输、包装、起重、铸造、金属材料成型和原材料加工等笨重体力劳动强度。60年代初，针对生产薄弱环节，大搞“四革新”和“四小”的群众性技改活动。 1965年，工交系统共提出较大的革新项目497项，完成383项，占总项目的77%。

“文化大革命”期间，群众性技术革新活动基本停顿，工业技术改造进展缓慢。

中共十一届三中全会后，各级政府十分重视企业技术改造工作。1979年，仅支农工业和轻纺工业的技改投资就达1500多万元。1980年，技术改造投资由国家拨款改为企业贷款。技改工作进入高潮。 1981～1986年，全民所有制企业技术改造完成15965万元，相当于1980年前30年技改投资的13.7倍，共完成技改项目260项（不包括中央、省属企业和乡镇企业）。1985年，遵照中共中央关于“对现有企业有重点、有步骤地进行技改工作”的指示，重点抓机械电子、医药化工、纺织、造纸印刷、食品饮料和建材等行业的技改工作。1986～1990年，共实施技改项目390项，竣工投产359项，完成投资额56910万元（含技术引进项目投资 7000万元），累计增加固定资产4.43亿元，创汇1400万美元。节汇300多万美元。县(市)、区、场属628个企业中的226个企业得到不同程度的改造，其中84个重点企业中有7个进行了一次或多次技术改造。经一系列的技改工作，有7家晋升为国家二级企业，27家升为省级企业，12家被市政府命名为科技型企业。

1990年，全市共落实技改项目76个，竣工项目49个，完成投资8576万元，实际新增产值7156万元，固定资产净值率由1985年的65%增至77%，提高12个百分点。生产设备达11450台 (套)，为1985年的149.5%。其中达到国际先进水平的104台（套），达到国内先进水平的3296台（套）。

1991～1995年，全市完成总投资 280372万元，比1986～1990年增长125.7%。引进国外先进设备600多台(套)，引进先进生产线20多条，全市工业技改投入较多的是石化、机械、造纸、医药行业。岳阳恒立冷气设备股份有限公司(以下简称岳阳恒立)生产的汽车空调，市制药二厂生产的红霉素、乙酰螺旋霉素，汨纺生产的小帆布等一批工业产品上了档次。市场占有率不断提高，有的还远销欧美、日本市场。60%新增产值利税是依靠工业科技取得的。1996～1999年，共完成技改投资64.8亿元，投资大幅度增加。