岳阳城区历来是全国淡水鱼苗的主要集散地之一。其鱼苗来源一是捕捞江河天然鱼苗，二是人工繁殖鱼苗。岳阳荆江段盛产青、草、鲢、鳙四大家鱼苗和其它鱼苗,品种齐、生长速度快、成活率高。历史上,每年清明至芒种季节,各地来岳阳荆江用绠网捕捞鱼苗的有湘阴、湘潭、安乡、汉寿、南县、长沙、沅江、澧县及岳阳当地渔民。据记载，湘阴县杨林、汨罗县营田渔民在荆江捕捞鱼苗已有100多年的历史,捕捞鱼苗的埠头在荆江南有洪水港、广兴洲、钟家门、七洲子、楼西湾;在荆江北有监利县熊家洲、潭家洲、杨林子、新洲子、观音洲等地。此外,湘江下游的湘阴县,从魏家湾、中度口至临资口、躲风亭至营田一带,也是捕捞天然鱼苗的良好埠头。每当鱼苗产销季节,岳阳城内的韩家湾、吕仙亭、塔前街、梅溪桥等街道两旁摆满装鱼苗的帆布桶、鱼篓、鱼盆。韩家湾是江河鱼苗的主要交易场所。

中华人民共和国成立后,由于水产养殖业的迅速发展,天然鱼苗的产销更红火。1958年开展技术革新,渔民把捕捞鱼苗的绠网密底改为稀底大袖筒,并且将单袖改为双袖,产量提高80%左右。60年代,省水产局和岳阳县政府成立鱼苗生产指挥部,安排捕捞鱼苗的埠头和保障后勤供应,协调采购人员的生活安排和保障鱼苗的运输。每年捕捞鱼苗2～3亿尾,品种主要是青、草、鲢、鳙四大家鱼鱼苗,中间也夹杂有部分?、鳜、刁等“野”鱼鱼苗。由于“野”鱼鱼苗耐氧较低,故常用高密度挤压法灭“野”。在韩家湾鱼苗生产服务站成交,除供应当地客户外,还采用尼龙袋充氧气密封,远销全省各县及广东、江西和东北部分省区。

1963年，人工繁殖家鱼苗获得成功。此项科技成果迅速向国营、集体渔场推广,经十多年的努力,各渔场的科技人员熟练地掌握家鱼人工繁殖技术,从此摆脱了依靠江河天然鱼苗的历史。1979年,平江县鱼类良种繁殖场场长高玉华,从理论和实践上解决了青鱼人工繁殖技术,填补国内四大家鱼人工繁殖的空白。在他的带领下,全场人员自己动手设计、施工,建成湖南省规模较大、规范化较好的鱼类良种繁殖基地。中共十一届三中全会后，,该场年生产各种鱼苗8～10亿尾,不仅从根本上解决了当地需要,还销往洞庭湖区、鄱阳湖区等7省60余县,年均纯利达20万元以上。为了保护天然水域鱼类资源,1987年,省、市政府规定,除允许科研和承担原种培育任务的单位经省水产主管部门审批,可以适当捞苗外,禁止生产单位到江河捕捞天然鱼苗。1990年,境内人工繁殖鱼苗23.7亿尾,促进了水产养殖业的发展。

“九五”期间，鱼苗生产向集约化、规模化发展,生产单位减少,但年产量增加。1999年,年产鱼苗36.01亿尾。主要繁殖品种有青、草、鲢、鳙、鲫、鲤、鳊、鲴、鳜、鲶等。一般来说,凡养殖品种都能人工繁殖。

鱼种生产通常分两个阶段。第一阶段是夏花鱼种培育。先清洁渔池并施用腐熟粪肥或用大草堆放池角做基肥,培植浮游生物饲养鱼苗,以后每天全池泼洒豆浆2次,使浮游生物繁殖不衰。每亩一般单养鱼苗6万尾左右,池水深度由0.5米逐步加至1米以上。鱼苗长到3厘米以上时，正值夏季,故称夏花鱼种。第二阶段是大规模鱼种培育。夏花鱼种出池后,养至第二年春季, 鱼种长到0.1～0.15公斤左右,称春片鱼种,每亩放养密度3500～4000尾。其饲养方法有两种,一是饲养草鱼、团头鲂为主,混养鲢、鳙鱼,以投喂嫩的青料为主,经常加注新水,调节水质,使水质肥而爽;二是饲养鲢、鳙鱼为主,混养草、鳊鱼,以投放粪肥、化肥为主,培育浮游生物供鱼食用。1980年, 境内生产鱼种1.06亿尾,其中大规格鱼种0.43亿尾。但池塘起水的商品鱼个体不大,经济价值不高,小个体的鱼只能做老口鱼种,再养一年成商品鱼。

中共十一届三中全会后,养殖水域不断扩大,养殖品种增加,养殖产量不断提高,要求鱼种的数量多、品种齐、规格大。1986年,境内生产2.51亿尾鱼种,其中大规模鱼种1.6亿尾,老口鱼种达2375 吨。1990年生产2.8亿尾鱼种,重13157吨,其中5寸以上1.74亿尾,重10484吨。90年代,由于水产养殖业的高速发展,投放鱼种的数量也越来越多。不但利用鱼池培育鱼种,而且还采用稻田、网箱培育鱼种。1999年,生产鱼种7.53亿尾,重43742吨,其中5寸以上5.55亿尾,重 38018吨。另稻田培育鱼种1130万尾,重463吨。网箱培育鱼种167.1万尾,重173吨。