民国25年，华容县政府在县城商人中摊派大洋800元，在城东财神庙附近修建砖木结构的菜市场，其他各县未见有集市建设的记载。1949年8月，境内共有市场59个，其中岳阳县城有菜市4个。

中华人民共和国成立后，集贸市场发展缓慢，至 1978年，各县(市)有集市贸易场地55个，一般以街道、公路、渡口码头自然形成的露天集市为主，无建筑服务设施。1979年8月，平江县工商局在南江镇兴建1000多平方米的简易市场，其后，湘阴、临湘、华容等县工商局陆续兴建简易货棚。是年，共兴建交易棚20栋82间，面积9230平方米，添置屠凳 154条。较大型集市开始设有公平秤、复算台、洗手池、茶水桶、烤火炉等服务设施。1980年，市工商局投资5790元，兴建城陵矶棚顶市场。市政府拨款 8200元，兴建岳阳楼市场和维修鱼巷子市场。1981年，临湘县工商局与长炼、岳化联合兴建集贸市场4000多平方米，投资8.05万元。1984年，市城区共有集贸市场13个，其中当年兴建4个，工业小商品市场6个。8月下旬，市政府决定在巴陵大桥下集资兴建巴陵大桥集贸中心，总共投资3.65万元，建筑面积6290平方米。1986年，各县(市)工商局通过贷款、借款、集资、增收节支等办法，共筹集资金520万元，新建、改建、扩建集贸市场36个，建筑面积79097平方米。湘阴县将县体育场地改建为六操坪综合贸易市场，总建筑面积4300平方米，共投资81万元。至1987年，境内初步形成以中心城市为核心，以县、区城镇为依托的多类型、多功能市场体系。1988年10月，庙前街综合贸易市场工程基本竣工，占地面积4.6万平方米，建筑面积 2.86万平方米，共投资1140万元，建仿宋古楼建筑16栋，面积1.8万平方米；综合性服务楼3栋，面积3700平方米；水果楼1栋，面积2600平方米。还有米市、水产品、旧货、五金、蔬菜、竹器等零售市场与停车场共4300平方米。

1991年后，工商部门广泛筹集资金，加速各类市场建设，动员全社会培育和发展市场体系。次年，全市市场建筑投资额达2990万元，是历年来投资额最多的一年，共建成各类市场49个，总面积 127954平方米。其中由工商部门建设市场9个，面积25380平方米，投资额487万元；社会兴办市场40个，面积102574平方米，投资额 2503万元。9月，岳阳市巴陵大桥市场、岳阳县中心市场被国家工商局命名为全国文明集市；市城区五里牌等11个市场被省工商局命名为省级文明集市。市工商局对62个文明市场进行命名和表彰。至1993年，全社会已形成培育和发展市场体系的共识，出现“政府决策，工商牵头，统一规划，社会支持，共同兴建” 的势头。市场建设呈现出发展快、水准高、功能全、多家建的特点。南区投资2000万元，在毛泽东主席诞辰100周年之际共同完成建筑面积达1.85万平方米的鱼巷子水产品批发市场第一期工程，北区拉开岳化大市场建设序幕。年内全市市场建设投资额达4449万元，建设各类市场32个，建筑面积138865平方米。其中工商部门建设市场6个，面积3.3万平方米，投资额2760万元。是年6月，省财贸办等单位组织评估全省50家大市场，市城区巴陵大桥、鱼巷子、五里牌、岳阳县中心市场等位居其列。1994年，全市投资2.73亿元，建设各类市场40个，建筑面积281571平方米，其中工商部门建设市场12 个，建筑面积5.4万平方米，投资4400万元；社会多家兴建28个，投资2.29亿元，建综合市场34个，专业、批发市场6个。年底，全市有各类市场 285个，总面积653595平方米，其中国家级文明市场2个、省级文明市场12个，各类文明集市占市场总数的32%。各类市场商品成交额12.4亿元，占社会商品零售额的38.7%。

1995年，实行工商部门办市场和管市场脱钩，工商管理机关加大对市场的监管力度，不再参与兴建市场。1999年，全市有各类市场354个，总面积115万平方米。其中国家级市场2个、省级市场3个、市级市场38个、县级市场311个。各类市场商品成交额88.6亿元，占社会商品零售额的40%。