清宣统元年至民国元年(1909～1912)，境内商会章程规定商号必须注册，各县对商号牙行的登记管理，实行“清贴、领票、立案”制度。民国16年，国民政府颁布《公司法》、《修正工厂登记规则》、《商业注册暂行法则》后，地方政府直接办理工矿公司登记。24年，办证登记的有湘阴县365家、岳阳县524家、平江县600家、临湘县309家、华容县 410家。抗日战争期间，商会名存实亡，由国民政府对工商业实行强制登记。31年，湘阴县登记私营工商业341户，其中公司4户、矿业27户、工业151 户、商业59户、交通运送业(主要是船运业)100户。36年6月，各县商业登记注册范围为买卖业、债贷业、创造或加工业、印刷业、作业或劳务承揽业、设场以集客业、仓库业、运送业及承揽运送业、行纪业、居间业、代办业等16个行业。资本在300元以上者须向县政府申请登记注册，并按资本额的5%交纳管理费，按资本额的1%交纳登记证费。

1949年7月，境内和平解放，人民政府对私营工商业进行普查登记，次年9月完成。共注册登记私营工商户972户，资本总额115万元。其中私营工业317家，私营商业655家。农村土地改革后，农民分得土地和财产，私营工商业者复业和申请开业者增多。1956年，开始对资本主义工商业进行社会主义改造，至年底，纳入公私合营和合作社的私营业户 7922家，从业人员11779人，流动资金116.5万元。经人民公社化和“文化大革命”，到1978年底，境内仅有个体工商业者253户，从业人员 314人。

中共十一届三中全会后，各县(市)工商局开始恢复发展个体工商业，但对象只限于有城镇国家供应粮户，家庭生活确实困难，又不符合招工条件，具有一定技术特长的人员。至1981年9月，共发展城镇个体工商业1413户。下半年，强调对个体工商业向补缺、补零、补水方向发展，鼓励和扶持修理业、服务业、饮食业等群众需要的行业发展。准许1人持证，家人帮助经营，准许带徒弟或帮手经营。年底个体工商户发展到4654户。

1982年，对个体工商业实行“积极引导，合理发展”的方针，对群众生产、生活迫切需要的商业、手工业、服务业、修理业等行业优先安排，对劳动人事部门介绍就业的待业青年优先登记，对偏僻地区网点不足的优先照顾发证，城镇有生活来源的退休人员一律不发展。5月，省工商局、交通厅联合发出《个体运输户登记发照和从事营运的有关规定》后，各县(市)工商局会同交通部门开始对私营机动车、船办理登记发照手续。

1983年，对个体工商业的发展根据社会需要，从实际出发，境内个体工商户达15986户。1984年2月，执行国务院《关于农村个体工商业的若干规定》，限制和取消对个体工商业的不合理收费，开始换发全国统一制发的个体工商业营业执照。个体工商业转业、合并、转体，必须申请办理变更登记，对申请经营技术性、食品、有毒和污染性的行业，必须取得有关单位的证明，才能核发营业执照。

1985年，境内个体工商业发展到35900 户，50770人，营业额达26335万元。1986年，个体工商业向第三产业发展，新发展第三产业个体户7914户。1988年后，个体私营工商业开始从流通领域向生产领域、由单一的商业经营向生产型、开发型企业发展，商业、饮食业稳步发展，交通运输、科技开发、信息服务、文化艺术等行业明显增加。至 1990年，境内共发展个体工商业41874户，从业人员70091人，拥有资产17296万元，创产值11557万元，营业额4.3681亿元，缴纳国家税收7000万元。

1992年，市委、市政府规定对新发展个体户、私营企业实行减免税政策，办照当年免征营业税和所得税，第三年减半征收。市工商局对放开从业人员条件、放开经营范围、放开经营方式、下放办照权限、落实优惠政策和措施作了具体规定。全市新发展个体私营企业2500户。年底全市有个体工商业60344户、从业人员100038人；私营企业228户，雇工人数 3286人。

1993年3月，市政府办公室颁发《关于发展个体私营经济的补充规定》，进一步放宽政策，成立发展非公有制经济领导小组。南区颁发《个体工商户、私营企业税费负担卡》，个体户每年承担的费种由 25～36种降至7～9种，减轻负担三分之二。其他县(市)、区先后出台税费负担卡。年底，全市有个体工商户82419户、从业人员139568人；私营企业559家，雇工人数8986人。1994年，个体私营经济发展速度加快，全市登记注册的个体工商户119783户，从业人员234562人；私营企业 1242户，从业人员19813人，个体税收突破1.6亿元，比上年增长33%。1996年，工商部门利用农村资源和劳动力优势，发展农村经济，指导一部分人从事加工业、制造业、养殖业等，个私经济发展更趋合理化。全市个体私营经济完成产值10.6亿元，营业额31.2亿元，上缴国库税收突破2亿元。 1997年，发展个私经济进入扩大经营规模、提高经营层次的时期，不少个体大户走上联合发展的道路。至1998年，全市私营企业产值过千万元的14家、 500万元以上的26家，年上缴国家税收超过20万元的36家。1999年，全市共创办私营企业203家，其中有限责任公司168家；私营企业中年产值过亿元的2家，千万元的26家、500万元以上的38家，年纳税20万元以上的达50多家。全市个体私营企业达163824户，从业人员401048人，其中个体工商户161943户，从业人员367190人；私营企业1881户，从业人员33858人；共实现产值33.8亿元、税收3.5亿元。