岳阳，历来是湘北、鄂南、赣西物资集散重镇，商贾云集，市场繁荣。然迄至清朝末年，未置专职工商行政管理机构，工商行政管理职能有的由府、县衙门兼理，或由税务机构代行。清末至民国期间，行帮、会馆林立，也代行部分工商行政管理职能。民国期间，各县政府先后设置建设科，兼理工商业与市场管理。衙门、会馆、富商之间的彼此倚重，相互争斗，遏制了经济的发展。民国24年，境内办理工商营业手续的工商户2008家。至民国末年，仅有工商户320家。

中华人民共和国成立初期，各县工商行政管理部门根据中国共产党在过渡时期的总路线和总任务，对各类工商业户进行登记发照，组织他们恢复经营。运用行政手段，禁止金、银上市流通，取缔非法买卖，打击投机倒把，为恢复国民经济和对手工业、资本主义工商业实行社会主义改造创造条件。1953年后，工商行政管理部门采取加工、订货、代购、代销、经销等经营形式，引导私营工商业有计划、有步骤地进行公私合营。至1956年底，境内共有7922户工商业户纳入公私合营，约占私营工商业者总数的99.5%。

1959年，各县相继成立市场管理委员会，其管理原则是只允许国营商业、集体商业经营，排斥其他经济成份，限制多种经营方式、多条流通渠道，乃至强行关闭集贸市场，私营工商业几乎绝迹。1961年，中共中央发布《农村人民公社工作条例》，允许和鼓励农民发展家庭副业，集贸市场逐渐恢复、发展。

“文化大革命”中，市场被视为阶级斗争的主要战场。各级政府的工商行政管理机构对经济活动管理贯彻宁“左”勿右、宁紧勿松的工作方针。对集市贸易限制极严，甚至连农民拿一蔸葱、一把菜上市交易也被认为是搞资本主义。市场日趋萧条。

中共十一届三中全会以后，工商行政管理机构得到充实和加强。1979年6月，各级政府相继成立工商行政管理局(以下简称工商局)。1986年1月，成立岳阳市工商局。随后，工商行政管理职能由单纯管理集贸市场发展到管理社会主义统一大市场。其日常职能除“六管”、“一打”、“一制止”“六管”指工商企业登记管理、市场管理、个体私营经济管理、经济合同管理、商标管理、广告管理；“一打”指打击投机倒把；“一制止”指制止商品流通领域里的不正之风。外，还开展打击走私贩私，打击倒卖生产资料，打击制、售假冒伪劣商品，查处利用经济合同等违法行为和不正当竞争行为。1999年，工商行政管理队伍由1979年364人增至2529人；市场由1979年9个至 354个；年成交额由1979年879万元增至88.7亿元，有效地支持了生产，促进了流通，维护了消费者和经营者的合法权益。工商局的法制工作、公平交易工作和消费者权益保护工作被国家工商局评为全国先进单位。市城区巴陵大桥市场被评为全国文明市场和全国诚信市场。