中共十一届三中全会后，工业企业由单纯的生产型管理向生产经营型管理过渡，改变高度集中的计划经济管理体制，开始实行党委领导下的厂长分工负责制，后改为党委领导下的厂长负责制。《中国共产党全民所有制企业组织工作条例》颁布后，实行党委集体领导，厂长行政指挥，工会民主管理体制，扩大企业自主权，增强企业活力。1984年5月，国务院颁布《关于进一步扩大国营工业企业自主权的暂行规定》，境内抓了工业企业的经济责任制，打破“两个大锅饭”的改革，开始对企业经济体制进行改革试点，全区49个小型国营工业，绝大部分改为集体经营。80％以上的乡镇企业进行“一包三改”，还在33个国营厂店试行厂长经理选聘制、干部招聘制、职工合同制、工资浮动制和厂长经理负责制。1985年，工业企业全面推行厂长负责制。行署发出《关于试办工业品贸易中心的意见》、《关于大力发展工商联营、搞活日用品工业流通的若干规定》、《关于商业、供销社企业推行经营责任制几个政策问题的规定》。变供销社管理“官办” 为民办，还商于民，还权于民。1986年，市政府进一步完善国营小型商业企业转体经营，给企业经营自主权、商品处理权、收益分配权、资金使用权、人事劳动管理权。全市125个小型企业转体经营后，上交国家税收123.9万元，比上年增长20.5％。全市流通领域横向经济联系有新突破，建立各种形式的经济联合体696个，其中工商联合体417个，农商联合体86个，商商联合体193个。租赁制、股份制开始起步，有25家签订合同，开始营业，1987年3月，市政府颁发《全市国营工业企业厂长任期目标责任制试行办法》，共有64家企业实行厂长责任制。1990年，84个预算内工业企业全部实现承包经营，给企业带来了效益。25个大、中型预算内企业产值比上年增长36.9％，利润增长47％，入库利润增长24％。

1988年，市政府贯彻《全民所有制工业企业法》，坚持简政放权。撤销各类临时机构29个，撤销、裁并部分行政性公司。同时颁发《放宽政策，搞活经济》共8个方面27条政策措施。对县(市)、区作出计划管理、劳动管理、财务管理等简政放权具体规定。对工业、商业、交通、农业系统所属企业，制订大、中、小型企业标准划分。全市80％的工业企业和90％的商业企业推行承包、租赁等多种形式的经济责任制。

1991年，中共岳阳市委、市政府下发《关于搞好国营工业企业的决定》，进一步完善企业内部领导体制。部分中、小国营企业实行厂长、书记“一肩挑”。市政府决定在国营企业中扩大放活经营、放活价格、放活分配、放活用工的试点，市政府成立“四放活”领导小组，坚持放开搞活，放管同步。1992年底，“四放活”的企业由年初的33％达到100％。同时，市政府成立贯彻落实《条例》领导小组，由市长和主管工业企业的副市长挂帅。

1991～1996年，市政府坚持抓大放小，创新企业制度。1991年，按照建立社会主义市场经济体制的要求，调整国营企业改革思路，分类指导企业改革。在“抓大”方面，主要是进行现代企业制度试点。全市有4家市属企业和1家省属企业进入省级试点，顺利完成改制挂牌工作，其中市制药有限公司在全省率先改制，组建了一批有规模、有影响的企业集团，主要有正虹饲料、制药、汽车空调、水泥，股份制改造也顺利实施，全市已组建股份制企业上千家，其中股份有限公司13家，1996年1]月7日．恒立制冷集团有限公司1300万A种股票在深圳交易所成功上市，实现岳阳股票上市零的突破。在“放小”方面，主要是实行“四个放开”，即在所制上放开，变纯国有经济为混合型经济；在经济形式上放开，积极推行多种形式的国有民营或公有私营；在投入机制上放开，实行多渠道融资和新项目新机制；在选聘经营者上放开，把选厂长的权利交给职工。

1996年，在地方国有小型和城镇二轻企业中，实行股份合作制改造71家，国有民营201家，兼并联合12家，利用对资嫁接改造79家，整体或部分退二进三63家。通过改制，85％以上企业扭亏为盈。同时，对部分负债多、包袱重的企业，采取兼并联合、公开拍卖、清算破产等方式，有19家企业被大企业兼并，23家企业实行破产，12家企业向国内外公开拍卖，从而使存量资产在重组中流动、增值。1997年，《岳阳市综合配套改革总体方案》出台，重点改革国有企业，优化资本结构，发展企业集团。3月，正虹股票作为中国饲料工业第一股上市，直接融资3.4亿元。6月，长炼兴长公司股票14447．39万股也挂牌上市。全市企业集团已发展至16个。同年，市政府出台《岳阳市中小国有企业、城镇集体企业实行股份合作制暂行办法》，有82户中、小国有企业进行改制，股本总额3 8亿元，其中职工个人持股1.6亿元，占42％。市委、市政府成立商业流通体制改革领导小组。全市流通行业抽资经营门店1793个，国有民营门店2405 个，收回商品铺底金6205万元，拍卖门店42个，安置人员307人。开办连锁店企业10家，设连锁分店43个，年销售收人突破1000万元。商业网点增至6.5万个，营业面积达190万平方米。1998～1999年，先后对岳化橡胶厂、隆兴公司、四化建第三工程处、岳阳造纸厂等9家企业进行改制。对高科技吉祥燃烧器厂、华容洞庭湖养殖场进行股份制改造，批准成立环保股份有限公司。对供销社系统13家企业进行全面转换内部经营机制。还先后在交通、水利、建委系统选择3家企业进行整体或部分改制。全力推荐国有企业、民营企业、高科技企业改制上市。其中平江天一泵业4050万股社会公众股在深圳交易所挂牌上市。