岳阳历史悠久，建立政权机构很早。东汉建安十五年(210)，东吴孙权夺取此地，将长沙郡北部的下隽、罗及汉昌县一带地域建成汉昌郡，郡治设于今平江县东南的金铺观，鲁肃为太守，其内设机构和属官不详。此乃岳阳建郡之始。吴大帝黄龙元年(229)四月，撤汉昌郡。西晋元康元年(291)，析长沙郡北部的下隽、蒲圻、巴陵、吴昌4县置建昌郡，郡治设巴陵县城(今岳阳城)。主官称内史、佐官为长史，属官为功曹(后为行参军)、主簿等。东晋咸康元年(335)，废建昌郡，并人长沙郡。南朝宋元嘉十六年(439)，析长沙郡北部的巴陵、蒲圻、下隽县及江夏郡的沙阳县置巴陵郡，郡治设巴陵县城。梁大通二年 (528)，分岳阳、罗、湘滨、玉山、湘阴5县建岳阳郡，郡治设岳阳县(今汨罗市长乐镇长兰村)，与巴陵郡同属罗州。主官称太守，佐官有郡丞、长史；属官有参军、主簿、功曹等。陈武帝永定元年(557)十月，夺取梁政权，废罗州为罗郡，郡治设于夹城(今汨罗市汨罗镇汨中村刘家垅)，辖湘阴、玉山、罗3县。岳阳郡辖岳阳、湘滨2县。巴陵郡辖巴陵、吴昌2县。隋开皇九年(589)，废巴陵郡建巴州。十一年，改巴州为岳州。大业元年(605)改为罗州。三年，复改巴陵郡。主官，州称总官、郡称太守；佐官有长史等。唐武德四年(621)，改巴陵郡为巴州。六年，因与四川苍溪县的巴州同名，复改岳州，主官称都督。天宝元年(742)，又改岳州为巴陵郡，主官称太守。乾元元年(758)，改巴陵郡为岳州。北朱乾德元年(963)，改岳州为巴陵郡。元世祖至元十四年 (1277)，改岳州为岳州路。路设总管府，主官为达鲁花赤(由蒙古人担任，掌实权)、总管(多由汉人担任，管行政)各一人。佐官有同知、治中、判官。属官有推官、经历、知事、照磨兼承发架阔、儒学教授、学正、学录，在城税务提领和副使。明洪武二年(1369)，改岳州路为岳州府。九年四月，降岳州府为岳州。十四年，复升为岳州府。主官称知府，佐官与元朝大致相同，属官则有所变更，并增设部分机构。据明弘治《岳州府志》载，岳州府佐官有同知、通判、推官；属官有经历、知事、照磨。属官分别设经历司、照磨所、镇抚司、司狱司、僧纲司、道纪司、税课司、阴阳学、医学等机构。