岳阳境内的民族工业发展较早，产业工人也随外国资本主义工商业、中国早期官僚资本主义工商业和民族资本主义工商业的产生和发展而逐步形成和壮大。工人运动和工会组织发展经历了产生、发展、没落、兴旺的曲折过程。

    自1861年英国轮船驶入洞庭湖，特别是1899年英国迫使清政府辟城陵矶为商埠，建立岳阳海关后，帝国主义经济侵略，在破坏自给自足的自然经济和某些民族工商业的同时，也刺激了境内工商业的发展，洋办工商业和民族工商业相继出现，一批产业工人应时而生。1897年鄂湘善后轮船局的轮船驶入洞庭湖和 1918年岳阳铁路通车后，境内交通运输发展较快，促进了民族工商业的进一步发展，境内工人阶级队伍随之发展壮大，并身受帝国主义、封建主义和官僚资本主义的重重压迫和剥削，因而自发地组织起来，同恶势力抗争，维护自身生存。境内工人在“五四”运动前，主要以各行各业的行会为组织形式而开展斗争。1908 年，平江县轩辕会、鲁班会等行会发起组织平江县工会，这是境内乃至湖南最早的工会。1921年10月，中共湖南支部(后改为中共湘区委员会)和中国劳动组合书记部湖南分部相继成立，境内各级工会组织随之先后成立。最初的工会组织大都以行业工会为主。1921年冬，中国劳动组合书记部湖南部分领导人毛泽东曾三次亲临岳阳，发展工人组织。1922年8月，毛泽东派郭亮到岳阳指导发展工人组织，于 8月15日 成立粤汉铁路岳州工人俱乐部，10月中旬，粤汉铁路岳州工会成立，取代岳州工人俱乐部。1926年10月，在中国共产党的领导下，成立岳阳县总工会筹委会，1927年2月召开岳阳县工人代表大会，岳阳县总工会正式成立，隶属湖南省总工会，下辖11个行业工会，会员3421人。1926年底，在中共湖南省委特派员的领导下，临湘县总工会成立，辖行业工会17个，会员2000多人。1927年1月，华容县总工会成立，隶属湖南省总工会，辖行业工会26个，会员1000多人。 1925年5月，受“青沪惨案”影响，湘阴县运输业工人率先成立工会。同年8月，湘阴县总工会成立，辖l1个行业工会，会员1000多人。平江县工人行会团体发起成立的平江县工会，在袁世凯执政时，通令工商合并，工会因而解体。1919年，平江县创建工业公会，属湖南省工业公会总会，并于1920年10月创建平江第一所工人夜校。1922年2月，将工业公会改为平江县工会，各行业公会改为同业工会，县工会辖同业工会20多个，会员7500多人。由于湖南 “马日事变”，境内工会及所属基层工会被迫解散。在1940年后，国民政府为了控制工人运动，又先后批准各县成立总工会。1947年国民政府颁布《工业会法》，境内各县基层工会先后依法成立。到1948年12月，各县总工会相继解散。

新中国成立后，境内各县及各行各业相继重新成立工会。岳阳县于1950年12月26日召开岳阳县第一次工人代表大会，正式成立岳阳县总工会。临湘县于 1950年10月召开第一次工人代表大会，将1950年2月成立的县工人联合会筹委会改为临湘县总工会筹委会，到年底建基层工会18个，发展会员1200 多人。1950年，中共华容县委民运部派员筹建县总工会，同年成立城关镇等5个镇工会。1952年2月，华容县总工会筹备委员会成立，隶属常德地区工会，次年11月，改名华容县工会联合会筹备委员会，辖8个镇工会和12个县直属基层工会。1950年，湘阴县城关镇等集镇重新成立工业、搬运等基层工会51 个，后于1951年1月召开工人代表大会，选举产生了湘阴县总工会筹备委员会，到年底，该县共建基层工会125个，发展会员5440人。1949年7月 18日，平江县和平解放，于9月19日成立平江县总工会筹备委员会，到1952年共建基层工会45个，会员2231人。1953～1954年，境内各县总工会根据省工会[1952]02号文件规定，先后更名为工会联合委员会，分别下设组织部、宣教部、财务部、办公室等机构，并辖工人俱乐部。1955年，根据各县县委指示，各县工会联合会分别撤销所设部室。1958年，随着城市人民公社化，各县传达贯彻《全总党组关于县级工会处理意见》后，工运领域刮起一股 “工会消亡”风，提出“没有建立工会组织的单位，今后不再建立工会组织；没有入会的职工，不再吸收加入工会组织；各级工会组织不选举；工会经费不上交；工会举办的事业机构交有关部门；产业工会可以名存实亡”。从此，县工会基本瘫痪，直到1961年才恢复活动。1962年1月，各县根据省总工会指示，将工会联合会更名为总工会，机构在原基础上增设劳保部，变为“四部一室”。1966年3月，湘阴、汨罗分县后，汨罗县总工会相应成立，全县有12个单位建立基层工会，会员3100多人。

1966 年“文化大革命”开始后，境内各县总工会瘫痪。1968年上半年，各县成立工人阶级革命造反派代表大会(简称工代会)，取代县总工会。1969年冬，各县工、青、妇等群众团体的工作，统一由各县革命委员会政治工作组下设的群工组负责，工代会随之消失。1973年8月，境内各县根据中共中央[1973]17 号文件精神，相继恢复县总工会，整顿健全基层工会。

1964 年8月，湘潭专区分为湘潭、岳阳两个专区，省总工会岳阳专区办事处相应成立，设组宣部、生产生活部、办公室等3个科室，下辖岳阳、平江、华容、湘阴、临湘等5个县总工会和君山、钱粮湖、屈原、黄盖湖等4个农场工会，共辖基层工会594个，会员4.6万多人。“文化大革命”中，工会瘫痪，专区工会办事处先后被地区工代会、地革委群工组取代。 1973年6月19日 ，根据中共中央17号文件要求恢复、整顿、健全各级工会组织的精神，召开岳阳地区第二次会员代表大会(当时把 1968年2月22日 召开的岳阳地区首次工代会算为第一次)，成立岳阳地区总工会，设秘书、组宣二科，后又设生产生活科，下辖6个县总工会(1966年3月湘阴分为湘阴县、汨罗县，四大农场没有恢复工会组织)，共辖基层工会534个，会员83500多人。1979年，岳阳地区总工会更名为湖南省总工会岳阳地区工作委员会。

    1960年1月，岳阳县城关镇建为岳阳市(由岳阳县代管)后，相应建立岳阳市工会联合委员会，市工会与岳阳县工会两块牌子，一套班子，一起办公，市工会的业务仍属县工会统管。1962年1月，根据省总工会指示，岳阳县工会联合委员会更名为岳阳县总工会。1962年12月，原由岳阳县代管的岳阳市撤销，市总工会也相应撤销。1975年12月，国务院批准恢复岳阳市建制，隶属岳阳地区领导。1976年初，岳阳市总工会相应成立，隶属岳阳地区总工会，下辖基层工会78个，会员1万多人。1981年10月，根据国务院指示，将岳阳县的行政区域划归岳阳市管辖，岳阳县总工会所属基层工会一概划归岳阳市总工会管辖，岳阳市总工会仍属岳阳地区工会领导，市总工会下辖基层工会227个，会员3.58万多人。1983年8月，岳阳地区实行机构改革，岳阳市升格为省辖市，市总工会也升格并改属省总工会。同时，再次恢复岳阳县，岳阳县总工会因之相应恢复并归市总工会管辖。市总工会下辖岳阳县、南区(现岳阳楼区)、北区(现云溪区)总工会，共辖基层工会260个，会员8.22万多人。岳阳地区工会管辖的工会相应变动，下辖湘阴、汨罗、华容、临湘、平江等5个县总工会，共辖基层工会998个，会员11 万人。

1986年3月，岳阳地市合并为岳阳市，地、市总工会合并为岳阳市总工会。1987年7月，召开岳阳市工会第一次代表大会。到2005年9月止，岳阳市已先后召开工会代表大会4次，岳阳市总工会机关共经历了4次机构改革，全市共辖基层工会2959个，会员6.28万余人。