一、科场中举

科举制自隋以来，一直沿袭，开始只设文科选拔文官，后增设武科选拔武将。北宋徽宗（赵佶）崇宁四年（1105年）三月，朝廷照例开科取士，谓之春闱。不过此次是同开文武两科。湖南路（路：宋时地方区划名，相当于今天的省级）武科考场设在巴陵（今岳阳市）白湖塅畈。

时值暮春，惠风和畅，杨花纷谢，柳絮轻飏，烟景迷人。考场布置得十分庄严，周围旌旗布列，岗哨林立；场内战马嘶鸣，刀光剑影；主考官肃立考台，满脸杀气；应考者个个膀阔腰圆，威武傲世。活脱脱一幅“沙场秋点兵”的气派。

这时，有位考生虽然长得五大三粗、英气逼人，但年龄远远超过同科应考者——已经30岁了。要知道武举考试是二十岁左右的后生们的天下，超过二十五岁，一般就不在其列了。其他考生都视之以异样的目光，可他却信心十足。因为少年立志报国，平日苦练兵器，自认为火候已到，今日武场举人志在必得。

考试开始，鼓声如雷，阵阵惊魂；呐喊震天，声声夺魄。剑舞龙蛇，如草圣现身；刀劈彩虹，似盘古再世。铜锤裂地，画戟破天。疾身手获猛虎，走马箭穿垂杨。直杀得走兽遁迹，飞鸟潜踪，花容失色，日月无光。经过各兵器的激烈较量，很多年轻力壮者败下阵来，年届三十的考生居然中了武举。按照惯例，中举者全副武装骑马在附近山上奔跑以示威风，此举时称“跑道子”。当时所跑之山称道子山，就是现在乌江完小所在地的那座山。此壮士乃白湖塅任祖谦是也。

二、靖康蒙耻

北宋宣和七年（1125年），徽宗退位，钦宗（赵桓）即位，翌年改年号为靖康。靖康元年（1126年），钦宗刚登皇位，金人铁蹄踏破都城汴梁（今河南开封），掳走徽宗和钦宗。可怜不可一世的皇帝在北押途中只能发出“愁苦，问院落凄凉，几番春暮？凭寄离恨重重，者双燕何曾，会人言语？天遥地远，万水千山，知他故宫何处？”的亡国之音。亡国之音，信可哀也，其中有泪，更有血，若不去想此乃他数十年淫逸失政的自作自受，倒也不妨为洒一掬同情之泪。这就是历史上有名的“靖康之变”。岳飞称之为“靖康耻”。北宋王朝也随之而亡。

“靖康之变”，官僚、士大夫、文人、学士等社会名流纷纷南逃。1127年岁次丁未，赵构在临安建立南宋，国号建炎。

国破家亡，文人空自仰天长叹，武将勇当效命疆场。然而面对复杂多变的形势，主战者有之，主和者有之，偷安者有之，卖国者有之。历朝历代莫不如是。流芳千古者如岳飞、宗泽、韩世忠、文天祥之辈；遗臭万年者如赵高、秦桧、严嵩、汪精卫之流，本文主人公任祖谦也在流芳千古之列。

三、落马惊魂

时间定格在南宋高宗（赵构）绍兴四年（1134年），岁次甲寅，离崇宁武举科考过去了二十九年。地点在岳州巴陵古城以东约十公里的黄茆山下，山下有一小块平原，现称康王塅畈，西面紧靠奇家岭。江南水乡，阡陌纵横，溪港网布，小桥频立。今康王乡康王村下桥组有上桥、中桥、下桥。下桥旁有一池塘，现名任家塘。

是年十月十八日，季值初冬，时在卯刻，雾锁远山，烟笼近水。有一勤快农家少妇，清早来到下桥池塘浣洗衣物。浓雾弥漫，四野沉寂，时间推移，卯转辰刻，太阳渐出，浓雾渐散。少妇抬头，见一人骑马，自西而来。当时马为主要交通工具，无甚稀罕，那人那马由远而近，渐至桥上。只见马尚完好，骑者无头，浑身鲜血，甚是恐怖。农村少妇何曾见过这等怪事，惊恐万状，失声大叫：“天哪！这个骑马的人没有脑壳！”话音刚落，马背上的无头之人訇然滚落，掉至桥下。少妇这一惊吓非同小可，回家高烧三天，郎中切脉，无药可医。后请当地六荫庙里的和尚做了七天法事，方渐痊愈，时人无不唏嘘。从此，该桥被称之为“落马桥”。骑马者何人？砍头因何事？众说纷云。

四、传奇迷雾

花开花落，岁月蹉跎。绍兴四年距今已有八百八十一年了。在八百多年的历史长河中，朝代更迭，一代一代的人成为了古人，落马桥的传奇故事也一代代演绎着，而且版本繁多。

有任将军之说。任将军名任添统，号祖谦，自崇宁四年乙酉科考中武举以后，一直在朝为官，先在汴京，后在临安，离湖南岳阳家乡路途遥远。添统将军上有老母，下有娇儿，室有贤妻，将军恋家心切而不得归。后不知因何得“竹马”一匹，此马有神功，从京城至岳阳一夜往返不在话下。将军白天上朝伴君王，夜晚居家陪妻儿，日子过得好不快活。不过此事只能秘而不宣，否则有欺君大罪，因此连老母也要瞒着。时间一久，精明的老母发现儿媳房间夜晚经常有人私语，便起疑心。又过了一段时间，儿媳又怀孕了。儿子暇日休闲，回家省亲。老母问儿子：“添统我儿，你在朝为官，没有在家，怎见儿媳房间夜夜私语，且又有身孕？我们是官宦之家，家风应是邻里表率，岂能做伤风败俗之事？”儿子答道：“娘哎！孩儿不孝，有事相瞒。因我有匹竹宝马，日行数万里，晚归早去，白天在朝，夜晚在家。”老母不信，道：“岂有此事，马拴何处？”儿子无奈，指着门后一竹竿说：“此乃宝马也！”老母将竹竿拿在手中，左瞧右看，百思不得其解。于是将竹竿用两腿一夹，作骑马状。只听一声马的哀鸣。添统大惊道：“娘哎，您害死孩儿了！您这一骑，此马神功尽废，还原成一竹竿了！”于是，改乘普通马上朝了，赶到京城花了十天。皇帝质问，御史弹劾，添统将军百口莫辩，于是收监待斩。百官求情，改判罢官归田。但此等人物，朝廷终归放心不下，为绝后患并堵塞言路，遂派大内高手跟踪追杀，行至岳州巴陵以东齐头岭（今奇家岭），高手放出飞刀（即民间传闻和武侠小说中所谓“血滴子”的杀人暗器），砍下将军脑袋。头已砍下，身子未倾，马照样前行，行至今康王乡康王村的下桥，于是发生了前述“落马惊魂”中的一幕。

五、谱牒探骊

以上传说虽有神话荒诞成分，但也并非空穴来风。

任将军之说尚为可信。翻开尘封历史，我们于族谱中寻找蛛丝马迹。发现了任氏族谱有关于任将军的基本情况及事迹记载，分别附录原文以下。

（一）任将军生平简介

公讳添统，号祖谦，生于熙宁（北宋神宗赵顼年号），九年（1176年）丙辰岁七月二十日卯时，殁于绍兴（南宋高宗赵构年号）四年（1134年）甲寅岁十月十八日辰时，寿五十九岁，谥襄毅公，因大勋赐葬巴邑落马桥龟形穴辰山戌向。即今任家塘大路旁墓碑可考。公置护坟田二斗五升（合1.56亩)，八房后裔作春秋祭墓之资.事略录文集内,墓图绘祖坟图内。

此墓于大跃进年代（1958—1960）被毁，已迁葬黄茆山脉金狮枪球。六修家史后在金海先生倡导下重修，将军墓亭于一九九七年丁丑岁五月六日竣工，墓址在熊彭村任家组境内。

（二）添统公传（转载岳阳总祠民国九年（1920）《任氏家史》）

公讳添统，号祖谦。随父勤恪公宦居岳州巴陵。幼倜傥，有大志。风骨伟岸，俊慧力学，尤好《左氏春秋》、《孙吴兵法》。于宋绍兴甲寅科武举。与宗泽、韩世忠、辛次膺、岳飞、胡寅、黄龟年相善时，康王至相州，因副元帅宗泽以见对以金人狡谲，不宜敷姘阿女媾和，王大奇之，授武经部，从泽解京城之围，迁左武大夫命协商御营统制，世忠击兀术于金山，寇大溃。升承宣使，加镇靖将军。后与世忠击败金人于大仪。封绥远候。金人废刘豫，公上疏，事机不可失全师北讨扫清腥膻，以安社稷，而慰人心，疏四上不报，迨秦桧主和，议谋害岳飞，连疏乏罢，薨于家，谥襄毅公。赐葬落马桥。子八：福隆、福庆、福源、福佑、福兴、福熙、福远、福梅。皆以才见用。

（三）落马桥记（大长房延山门三十一世，金海搜集整理）

落马桥位于岳阳市东，离岳阳市城七公里，一0七国道公路线由此穿越，岳阳至乌江省道公路线途经此名胜古地，此名地相传有一段可歌可泣的动人史篇。我四世祖添统公号祖谦，于宋崇宁四年武举，绍兴二年与韩世忠、岳飞共击金人于大仪凯旋，授镇靖将军，封一等侯。时秦桧与金人主和，谋害岳飞，将军遭株连，绍兴四年甲寅岁十月十七日将军回家审（省）亲，秦桧派人跟踪将军坐骑至巴陵奇家岭，放出暗器飞刀将将军头砍掉，将军坐骑飞快至康王，河边有一妇人在洗衣物，见坐骑上是无头人，惊呼此人无头还在马上跑，这一呼叫震惊了添统将军，行至桥上身躯便落于桥下，从此这桥得名为落马桥。将军殁于宋绍兴四年甲寅岁十月十八日辰时，享寿五十九岁。襄毅公因大勋朝延赐葬于落马桥龟形穴辰山戌向。

（四）1997年重修将军墓并举行隆重祭奠仪式，会场悬挂一联：

紫气罩宗堂数历代元戎皆尊四祖；

红光笼落马愿千伙赤子尽仰遗风。

所录谱牒有关将军记载，可知如下信息：

1、将军生殁时间无误，中武举时间《传记》有误，将逝世时间误记为中举时间，在《落马桥记》中金海先生已改正。

2、将军多次参加抗金并败金人可信，不然不会加封。

3、将军授武经郎、迁左武大夫、命协商御营统制（御林军参谋），升承宣使，加镇靖将军，封绥远侯可信，因一则确有“大勋”，二则国乱多施恩。

4、将军性耿直，敢怒敢言，频繁上疏，以致罹祸。

5、最后的处罚至少是罢官归田，“连疏乏罢”可证。此句应理解为：接连上疏，以罢官罚之。“乏”应是“罚”之通假或之误，不然则是“连续上疏，因疲乏而作罢。”这是不通的。尽管四篇附录中用字、文法、断句、史实多处有误，但还是为我们研究任将军提供了弥足珍贵的资料。

有两点我们是要注意的。

一是关于将军的死，是正常死亡还是被杀？

金海先生的《落马桥记》和祭奠对联语也是根据传说而撰，固然不足为证。但根据当时的形势和其性格，可能是被杀。①当时朝廷主和派当权，包括皇帝赵构，也害怕打败金人，迎徽、钦二帝还朝，自己到手的帝位又失去，当岳飞大败金人之际，十二道金牌催他班师就可足证。文中有“疏四上不报”。意为四次上疏而大臣不上报给皇帝，可见主和派胆大妄为，势力之盛。②秦桧任相，权倾朝野，心狠手辣，连战功显显、威名赫赫的岳飞父子都不放过，以“莫须有”的罪名惨遭杀害，而何况任将军乎？③任将军性格耿直，从“四次上疏”“连疏”（接连上疏）可以看出，此性格势必触怒秦桧，性格决定命运，想必任将军难以善终。④谱中有“连疏乏罢”，殁于家。可见先罢官，后死。但不知是死在家里，还是死在家乡。因此，被杀的可能性极大。那么，既然是被杀，为何谱牒不说？先祖被杀，非正常死亡，在当朝，以免受株连，要知道南宋到1279年才灭亡，从将军死到南宋灭经历了145年，其间肯定多次修谱，到后来族谱不载可能是后人不知，也可能是避讳，亦在情理之中。

二是康王境内并非任族聚居之地，为何任将军一人葬在落马桥而不按传统习惯葬于祖坟之地？

所葬之地既非皇家园林，又非风水宝地，何“因大勋赐葬”之有？只有可能是被杀于此，朝廷不许张扬，不许收尸，就地而埋。“加镇靖将军封绥远侯”时可能秦桧当权之前；“谥襄毅公”可能是秦桧“东窗事发”之后，至于族谱上“因大勋赐葬落马桥”乃后裔溢美之词。如此理解，方能与当时形势相符，与“落马桥”相关联，并解惑于所葬之地。

结论是：任将军因力主抗金，力保岳飞，被秦桧派人暗杀于康王今落马桥，并就地埋葬。

若问，既是被杀，为何不斩于京城而暗杀于回家之路上呢？明杀可能是名不正、言不顺吧！就像国民党特务暗杀李公朴、闻一多一样。